Nederlands bedrijf meent dat gerobotiseerde laadsystemen elektromobiliteit veel aantrekkelijker kunnen maken. Lees hoe Rocsys medische technologie inzet om de groene transitie te versnellen
Jarenlang begreep Crijn Bouman niet waarom bedrijven zoveel tijd staken in het maken van elektrische auto’s, maar niemand zich echt inspande om het laadproces te verbeteren. Gedreven door zijn passie voor elektromobiliteit, besloot hij daar iets aan te doen.
“Ik denk dat elektromobiliteit langzaamaan mainstream begint te worden”, vertelt Bouman, ondernemer op het gebied van laadoplossingen voor elektrische voertuigen. “Het gebruik van hernieuwbare energie is iets wat nu van ieder van ons wordt verlangd.”
Om het gebrek aan vindingrijkheid bij laadsystemen aan te pakken, richtten Bouman en twee robotica-experts in 2019 het bedrijf Rocsys op in Rijswijk. Het bedrijf ontwikkelt robotarmen die laadkabels aan voertuigen koppelen, waarbij gebruik wordt gemaakt van aanraaksensoren om menselijke handelingen na te bootsen. Hun eerste product, de ROC-1, wordt nu gebruikt in havens, bij logistieke operaties en voor professionele wagenparken.
Het is een technologie die automobilisten zeer goed zou kunnen verleiden om van hun benzine- of dieselauto over te stappen op een elektrische – problemen met opladen worden immers vaak genoemd als de reden dat mensen niet al in grote aantallen elektrisch rijden. Rocsys hoopt dat zijn gerobotiseerde laadsystemen het opladen soepeler en gebruiksvriendelijker maken, en daardoor meer mensen zullen aanzetten tot elektromobiliteit. Dat kan aanzienlijk bijdragen aan het tegengaan van klimaatverandering, omdat de CO2-uitstoot van de vervoerssector op dit moment wereldwijd toeneemt – terwijl deze juist zou moeten dalen.
Om zijn technologie verder te kunnen ontwikkelen, sloot Rocsys in juli 2023 een kredietovereenkomst van € 18 miljoen met de Europese Investeringsbank. De lening is verstrekt in het kader van het InvestEU-programma van de Europese Commissie, dat investeringen in innovatie, sociale inclusie en werkgelegenheid moet stimuleren.
Elektromobiliteit wordt mainstream met gerobotiseerde laadsystemen
In 2005 startte Crijn zijn eerste bedrijf voor elektrische laadsystemen: Epyon. Dit bedrijf maakte snelle laders voor elektrische auto’s. Hij constateerde dat er een tekort bestond aan infrastructuur voor het opladen van elektrische voertuigen en dat industriële standaarden ontbraken. Crijn wilde meer doen om bij te dragen aan elektromobiliteit.
“Toen ik met mijn eerste bedrijf startte, zei men dat elektrische auto’s onmogelijk waren”, vertelt hij. “Niemand wilde er een kopen.”
Crijn wist dat die houding zou veranderen zodra de technologie beter werd. Zijn laatste bedrijf, Rocsys, kende vanaf het begin één grote uitdaging: robotica zijn ontzettend duur. Met het eerste product van het bedrijf, de ROC-1, vond hij een kostendekkende oplossing voor de dure robots. DE ROC-1 is geïnspireerd op draagbare robotica uit de medische wereld, in het bijzonder exoskeletten. Dit zijn apparaten die aan een menselijk lichaam worden bevestigd en actuatoren bevatten die beweging ondersteunen.
De tastsensoren van het product helpen een mechanische arm rondom de laadsystemen navigeren en letsel als gevolg van fysiek contact voorkomen. Ze bieden een veiliger alternatief dan traditionele robotica, die rigide en mogelijk gevaarlijk kunnen zijn.
Nieuwe modellen voor gerobotiseerde laadsystemen
Met de lening van de Europese Investeringsbank wil het bedrijf nu een nieuw model ROC maken, die kleiner is en goedkoper in het gebruik.
Het team van Rocsys wil voldoen aan de klantvraag naar veilige, gebruiksvriendelijke en betaalbare laadoplossingen. De nieuwe modellen zullen in de periode 2023-2026 worden ontwikkeld en vervolgens worden aangeboden aan autofabrikanten, exploitanten van geautomatiseerde voertuigen en oplaadbedrijven. Als alles volgens planning verloopt, zullen bestuurders van elektrische auto’s binnenkort bij een laadstation kunnen parkeren en hun auto opladen zonder uit te stappen.
Het systeem van Rocsys kan ook in bestaande laadinfrastructuur worden geïntegreerd.
“Een van de grote voordelen is dat je een bestaande lader kunt upgraden naar een automatische lader”, zegt Crijn. De miljarden euro’s die tot nu toe zijn geïnvesteerd, zijn geen weggegooid geld. De bestaande voorzieningen kunnen voor de komende 10 tot 15 jaar geschikt worden gemaakt voor elektrische en automatische voertuigen.”
De standaard voor elektrisch opladen ontwikkelen
Rocsys is met Europese autofabrikanten in gesprek om hen te helpen laadsystemen breed beschikbaar te maken voor het publiek.
Samen met de autofabrikanten werkt het bedrijf ook aan de ontwikkeling van industriestandaarden voor laders voor elektrische voertuigen. Er zijn weinig normen en standaarden voor deze technologie vastgesteld, en Rocsys wil een voortrekkersrol vervullen bij het leggen van de basis voor betere laadsystemen.
De transitie naar een Europa zonder uitstoot omarmen
Rocsys wil van Europa een leider op het gebied van laadinfrastructuur maken.
“Het zou voor Europa slecht zijn om een technologische vooruitgang als deze te missen”, aldus Crijn. “We lopen echt het risico om ver achterop te raken. Ik ben optimistisch over de toekomst, maar ik hoop dat we niet te laat zijn.”
Op dit moment loopt China ver voor wat betreft het aantal elektrische voertuigen op de weg. Crijn ziet de transitie naar een Europa zonder uitstoot echter als een kans om als EU in sleutelsectoren het voortouw te nemen.
“Voor ons betekent de EIB-financiering een belangrijke stempel van goedkeuring”, zegt Crijn, “en het is beslist het soort investering dat ons de stabiliteit geeft die we nodig hebben, omdat het een zeer dynamische markt is. We hebben een stabiele basis nodig om te kunnen innoveren, zonder dat we door de marktkrachten onder druk worden gezet.”
