El Banco Europeo de Inversiones (BEI) aportará 500 millones de dólares a la financiación de la ampliación del Canal de Panamá. El Director para América Latina y Asia del BEI, Francisco de Paula Coelho, ha firmado hoy en Panamá los contratos relativos a esta operación, en una ceremonia presidida por Martín Torrijos, Presidente de Panamá, y que ha contado también con representantes de muy alto nivel de las restantes entidades que contribuirán a la financiación de este proyecto: el Banco de Cooperación Internacional del Japón, el Banco Interamericano de Desarrollo, la Corporación Financiera Internacional y la Corporación Andina de Fomento.
El Director del BEI, Francisco de Paula Coelho, ha resaltado que “la Unión Europea es uno de los puntos de origen o destino de las mercancías que transitan por el Canal. La financiación del Banco es un claro exponente del interés de la Unión Europea en un proyecto tan beneficioso para el comercio internacional y que contribuirá a reducir las distancias y tiempos de transporte de las rutas alternativas, con los consiguientes efectos positivos sobre el medio ambiente”.
El proyecto consiste en la construcción de un tercer juego de esclusas, ampliando la capacidad del Canal para gestionar los crecientes volúmenes de carga que se prevé utilizarán esta ruta marítima y permitir el tránsito de buques porta-contenedores, más grandes, aprovechando las economías de escala y el incremento en productividad que genera la utilización de estos buques. El Canal es el primer recurso económico de la República de Panamá y hay que tener en cuenta que el Canal cobra sus peajes en función de la carga de los buques y no el número de tránsitos; dada la importancia para el país, el, proyecto fue objeto de un referéndum en octubre de 2006, siendo aprobado por amplia mayoría.
El Banco concede este préstamo bajo el actual Mandato de préstamo para América Latina y Asia (ALA IV). Se trata de la quinta operación del BEI en Panamá, donde ya ha llevado a cabo operaciones por un total de 172 millones de EUR, lo que representa el 6% de sus financiaciones en América Latina, un porcentaje importante teniendo en cuenta que se trata de un país pequeño.
El Banco Europeo de Inversiones (BEI) es la institución de financiación a largo plazo de la Unión Europea (UE), al servicio de los objetivos europeos. Creado en 1958, opera en los 27 Estados miembros de la UE y en más de 130 terceros países de América Latina y Asia, Europa central y oriental, los Balcanes, la región mediterránea y países de Africa, Caribe y Pacífico. Las operaciones de préstamo fuera de la UE forman parte de la política de cooperación de la UE con estos países.
El Banco empezó sus actividades de financiación en América Latina y Asia en 1993 y desde entonces ha completado tres Mandatos. Bajo el actual Mandato (ALA IV), que abarca el periodo 2007-2013, el Banco está autorizado a prestar hasta 3 800 millones de EUR para financiar operaciones que contribuyan a apoyar la presencia de la UE en estas regiones vía inversiones directas y/o transferencia de tecnología y know-how, así como inversiones destinadas a atenuar los efectos del cambio climático. Los 3 800 millones de EUR se desglosan en dos cifras indicativas de 2 800 millones de EUR para América Latina y 1 000 millones de EUR para Asia.