De Europese Investeringsbank (EIB) zal de Belgische biofarmaceutische onderneming UCB financiële steun verlenen van maximaal 250 miljoen euro ten behoeve van onderzoek en ontwikkeling van therapieën voor ernstige aandoeningen van het centrale zenuwstelsel. Er is een contract van 150 miljoen euro ondertekend en in 2013 zal een extra bedrag van 100 miljoen euro beschikbaar zijn.
De voornaamste aandoeningen waarop UCB zich met het aldus gefinancierde programma richt, zijn epilepsie, de ziekte van Parkinson, multiple sclerose, fibromyalgie, het Restless Legs Syndrome (RLS) en diabetische neuropatische pijn (DNP). Het programma richt zich op de ontwikkeling van innovatieve nieuwe geneesmiddelen die patiënten helpen een normaal dagelijks leven te leiden.
De langetermijnlening van de EIB aan UCB draagt bij aan de diversificatie van de kredietportefeuille van het bedrijf in een tijd waarin dit soort bronnen noodzakelijk maar helaas ook schaars is. De lening zal van nut zijn bij de verdere ontwikkeling van het gediversifieerde aanbod van UCB van nieuwe medicijnen, dat verschillende producten in late ontwikkelingsstadia omvat, alsmede bij de opsporing van mogelijke geneesmiddelen voor klinische tests; dit alles zal leiden tot versterking van de OOI-activiteiten van het bedrijf op Europese schaal.
Als bank van de Europese Unie financiert de EIB investeringen waarmee de strategische prioriteiten van de EU worden gerealiseerd. Als zodanig financiert zij investeringen in onderzoek, ontwikkeling en innovatie (O-O-I), daar deze een pijler vormen van de kenniseconomie.
Pim van Ballekom, vicepresident van de EIB en verantwoordelijk voor activiteiten in België: “We zijn er trots op dat we in staat zijn UCB te ondersteunen bij deze innovatieve en concurrerende strategie. Stimulering van O-O-I en ondersteuning van Europese ondernemingen is een prioriteit voor de EIB. Innovatie is voor Europa van fundamenteel belang in het kader van de wereldwijde concurrentiestrijd, en draagt bij aan meer concurrentievermogen en werkgelegenheid in de toekomst en aan duurzame groei. (…) Ook is het verbeteren van het leven van mensen een drijvende kracht achter onze activiteiten. Dit project – ten gunste van de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen voor patiënten die lijden aan ziekten van het centrale zenuwstelsel - is daarvan een uitstekend voorbeeld”.
De EIB staat volledig achter de EU-doelstelling van realisering van een op kennis gebaseerde economie in de EU en heeft daarom de afgelopen 5 jaar 65 miljard euro toegewezen aan projecten op dit vlak; 35 miljard hiervan betrof de ondersteuning van programma 's voor O-O-I.
Het O&O-programma van UCB wordt gefinancierd uit hoofde van de risicodelende financieringsfaciliteit (RSFF), die in het leven is geroepen door de Europese Commissie en de EIB met het oog op een soepeler toegang tot leningen op het gebied van onderzoek, technologische ontwikkeling, demonstratie en innovatie en het creëren van extra financieringscapaciteit op deze gebieden.