El BEI apoyará la educación científica para niños mediante la financiación de la estrategia de crecimiento de Science4you, una entidad 100% portuguesa especializada en desarrollar y producir juguetes científicos y educativos que mejoran las capacidades cognitivas de los niños. El Banco de la UE financiará las inversiones de la empresa para que pueda desarrollar nuevos productos y ampliar sus ventas con un préstamo de 10 millones de euros, a través de un instrumento híbrido de deuda y capital (cuasicapital). El acuerdo, formalizado hoy en Lisboa por Román Escolano, vicepresidente del BEI, y Miguel Pina Martins, director general y fundador de Science4you, en presencia de Carlos Moedas, comisario europeo de Investigación, Ciencia e Innovación, cuenta con la garantía del Fondo Europeo para Inversiones Estratégicas (FEIE), que es el pilar financiero del Plan de Inversiones para Europa, conocido como el «Plan Juncker».
La mayor parte de las inversiones de la empresa se realizarán en Portugal y se destinarán a financiar la mejora de los procesos de producción mediante la compra de nuevos equipos y licencias. El respaldo financiero del BEI contribuirá además al lanzamiento de nuevos productos basados en el concepto STEM, que combina las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas en el diseño de juegos que tienen un componente educativo y lúdico para los niños. Los nuevos juguetes educativos llegarán a un mayor número de niños: Science4you continuará su expansión en los mercados exteriores, que ya representan el 60% de sus ventas. Al mismo tiempo, Science4you continuará su desarrollo e implantará una nueva estrategia de comercio electrónico para abordar futuros desafíos.
El proyecto, financiado por el BEI y respaldado por la garantía del Plan Juncker, se implantará en los próximos tres años y contribuirá a la creación de puestos de trabajo. La empresa, fundada en 2008, da empleo actualmente a más de 300 personas, una cifra que superará los 660 empleados para finales de 2020. La mayor parte de estos nuevos puestos de trabajo se crearán en Portugal.
En el acto de la firma, el vicepresidente del BEI que supervisa las operaciones del Banco de la UE en Portugal, Román Escolano, ha afirmado: «Es para nosotros una gran satisfacción poder contribuir hoy a la expansión de Science4you, una pyme portuguesa que sirve de ejemplo de cómo la inversión en buenas ideas genera empleo y crecimiento. Asimismo, este acuerdo muestra que el apoyo financiero del BEI no sólo llega a proyectos e infraestructuras de gran tamaño, sino también a empresas pequeñas dispuestas a invertir en innovación y desarrollo. El apoyo a las pymes es una de las prioridades del Banco de la UE en Portugal».
Carlos Moedas, comisario de Investigación, Ciencia e Innovación, ha afirmado: «Es toda una satisfacción ver que las empresas portuguesas están haciendo un buen uso del Fondo Europeo para Inversiones Estratégicas (FEIE) y que Portugal se sitúa actualmente entre los cinco primeros países de la UE en inversiones movilizadas en relación con su PIB. La operación firmada hoy con Science4you pone de manifiesto el impacto positivo que el Plan Juncker está teniendo en las pymes de toda Europa. En el futuro más inmediato, este proyecto creará más de 300 puestos de trabajo en Portugal. Y a largo plazo, al invertir en la educación de los niños en las áreas de conocimiento STEM, estaremos desarrollando la próxima generación de científicos e innovadores.»
«Science4you sigue creciendo, no sólo en Portugal sino también en otros mercados, en los que nuestros juguetes ya se venden en más de 20 000 puntos de venta en cadenas comerciales de referencia como Target, Harrods y John Lewis. Esta ronda de financiación nos permitirá seguir creciendo a escala internacional, así como centrarnos en nuevas herramientas y en el mercado del comercio electrónico, que es esencial para el crecimiento de la empresa,» ha comentado Miguel Pina Martins, fundador y director general de Science4you.
Gracias al apoyo del Plan Juncker, el BEI es capaz de proporcionar a Science4you la financiación flexible y ventajosa que necesita para acelerar el crecimiento de la empresa, garantizando la aplicación de su nueva estrategia. La inversión en innovación, investigación y desarrollo es uno de los pilares del Plan de Inversiones para Europa.
Este año, Science4you ha apostado por ampliar su fábrica en MARL (mercado abastecedor de la región de Lisboa) con el objetivo de incrementar la zona de producción para así dar respuesta al crecimiento de la compañía, con una inversión que asciende a tres millones de euros en los próximos tres años.
«En 2008, nos quedamos impresionados con la ambición de Miguel Pina Martins de transformar una empresa 100% portuguesa en una compañía global. Nueve años más tarde, el Banco Europeo de Inversiones se incorpora al proyecto y respalda a Science4you con 10 millones de euros. Creo que esta financiación es una validación importante de los resultados que la empresa ha venido cosechando, y constituye un firme impulso para nuestra participación en el mercado internacional de juguetes de aprendizaje STEM,» ha indicado Celso Guedes de Carvalho, director general de Portugal Ventures, un inversor de capital riesgo en Science4you.
Photographer: Mercedes Landete ©EIB
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