België: EIB steunt innovatief biotechnologiebedrijf Univercells met EUR 30 miljoen aan Europese financiering om aan corona gerelateerde projecten uit te breiden

• EIB verstrekt lening van EUR 30 miljoen euro voor een nieuwe productiefaciliteit voor COVID-19-vaccins in Wallonië (België) en de gezamenlijke ontwikkeling van een pijplijn van COVID-19-vaccins.
• Het partnerschap maakt deel uit van de respons van de EIB op de coronapandemie. Het heeft tot doel Univercells te steunen in de bestrijding van de coronapandemie en tegelijkertijd wereldwijd een aanzienlijke waarde en impact op de lange termijn te creëren.
• De durflening wordt ondersteund door de InnovFin financieringsfaciliteit voor infectieziekten in het kader van Horizon 2020, het onderzoeks- en innovatieprogramma van de EU.

De Europese Investeringsbank (EIB) en Univercells N.V. (Univercells) hebben een kredietovereenkomst van EUR 30 miljoen ondertekend om de productie van grote hoeveelheden profylactische COVID-19-vaccins in een nieuwe faciliteit mogelijk te maken en om samen een pijplijn van COVID-19-vaccins te ontwikkelen. Met de faciliteit wordt tegemoet gekomen aan de ongekend grote vraag wereldwijd naar vaccins als gevolg van de coronapandemie. Het partnerschap ondersteunt de Belgische hub van Univercells, en versterkt daarmee de veerkracht van Europa om pandemieën tegen te gaan. Daarnaast wordt wereldwijd autonomie in de productie van vaccins ondersteund door de inzet van Univercells om over de hele wereld nieuwe productielocaties op te zetten op basis van haar innovatieve bioproductietechnologie.

De EIB is miljarden aan het mobiliseren in reactie op de coronapandemie. In samenwerking met de Europese Commissie zet zij zich in om de wereldwijde gezondheidscrisis en de economische gevolgen van de pandemie aan te pakken. De InnovFin financieringsfaciliteit voor infectieziekten (IDFF) is bij het begin van de uitbraak uitgebreid om rechtstreeks steun te kunnen bieden aan zeer innovatieve projecten die erop gericht zijn de verspreiding van het virus tegen te gaan. Het programma helpt biotech- of medtechbedrijven in heel Europa bij het vinden van oplossingen voor vaccins, behandelingen of diagnostiek.

De nieuwe durflening aan Univercells wordt gesteund vanuit de IDFF en is een aanvulling op de IDFF-lening van EUR 20 miljoen die in oktober 2019 werd verleend. Hiermee is voor het eerst een herhaalde ondersteuning vanuit de IDFF aan een bedrijf verleend. Deze investering ondersteunt niet alleen de Europese paraatheid voor pandemieën, maar ook, dankzij het innovatieve hub-and-spoke bedrijfsmodel van Univercells, de beschikbaarheid van vaccins en de autonomie van vaccinproductie in lage- en middeninkomenslanden. Univercells werd opgericht in 2013 met als missie: biologische geneesmiddelen beschikbaar en betaalbaar maken voor iedereen. Univercells gaat de wereldwijde tekorten in de vaccinproductie aanpakken door de belemmeringen van bioproductie weg te nemen en over de hele wereld betaalbare units te installeren die hoogwaardige biologische geneesmiddelen leveren.

Met de steun van de EIB financiert het bedrijf een tweede faciliteit op haar locatie in Jumet, België. Hier worden coronavaccins en andere Contract Development and Manufacturing Operations (CMDO) ontwikkeld. De financiering zal ook bijdragen aan toekomstige gezamenlijke ontwikkelingsprogramma’s voor coronavaccins met derden. Univercells kondigde onlangs samenwerkingen in Senegal aan  ter ondersteuning van autonomie in de productie van vaccins, in overeenstemming met programma's als het initiatief van Team Europa voor de productie van en toegang tot vaccins in Afrika.

Bij de ondertekening in Brussel zei EIB-vicepresident Kris Peeters: “De beste manier om bij te dragen aan de bestrijding van de coronapandemie is bedrijven te helpen die nieuwe vaccins, behandelingen of diagnostische oplossingen ontwikkelen en produceren. We doen er alles aan om onze steun in de huidige crisis op te schalen en hen te helpen slagen. De enige manier om de wereldwijde gezondheidscrisis het hoofd te bieden, is immers veilige en doeltreffende vaccins beschikbaar te stellen voor iedereen. Daarom ondersteunen we graag Univercells, een unieke speler op dit gebied met haar nieuwe bioproductietechnologie. We hebben vergelijkbare waarden en doelstellingen als het gaat om het produceren van hoogwaardige vaccins en biologische geneesmiddelen die beschikbaar en betaalbaar zijn in alle landen, ook de minder ontwikkelde landen.”

“We zijn verheugd dat we deze steun van de EIB nu voor de tweede keer krijgen”, reageert Vincent Vanderborght, CFO van Univercells. “Deze financiering toont aan dat de Europese Unie bereid is bestaande noodsituaties op het gebied van volksgezondheid, zoals de coronapandemie, aan te pakken. Met deze lening wordt ook de Belgische oorsprong van Univercells verdiept, doordat er meer banen bijkomen in onze nieuwe productiefaciliteit in Jumet.” Hugues Bultot, CEO van Univercells: “Wij zijn verheugd ons langdurige partnerschap met de EIB voort te zetten. Dit is van groot strategisch belang, niet alleen voor Univercells, maar ook voor Europa.”

Mariya Gabriel, Eurocommisaris voor Innovatie, Onderzoek, Cultuur, Onderwijs en Jeugd: “Sinds het begin van de pandemie hebben we ons enorm ingezet om innovatieve partijen in Europa te ondersteunen. Daarbij hebben we prioriteit gegeven aan onderzoek naar en ontwikkeling van veilige en effectieve oplossingen om de crisis en de gevolgen daarvan aan te pakken. Onze financiële instrumenten en de samenwerking met de EIB hebben ook bijgedragen aan het ontwikkelen en inzetten van diverse uiterst geavanceerde technologieën om de coronapandemie te bestrijden. Het verheugt mij dat we vandaag steun bieden aan dit innovatieve Belgische biotechnologiebedrijf, dat hiermee een nieuwe productiefaciliteit voor COVID-19-vaccins gaat opzetten en een pijplijn van COVID-19-vaccins zal ontwikkelen. We komen hiermee weer een stapje dichter bij herstel van het normale leven en zorgen er tegelijkertijd voor dat we in de toekomst beter zijn voorbereid voor pandemieën.”

Achtergrondinformatie

Over Univercells

Univercells is wereldwijd actief in de biowetenschappen en wil biologische geneesmiddelen voor iedereen beschikbaar maken. Door gebruik te maken van onze kernkwaliteiten op het gebied van schaalvergroting, productie en bioprocessing, bouwen we bedrijven en vinden we nieuwe manieren om bij te dragen aan de toegankelijkheid van geneesmiddelen en duurzaamheid te bevorderen. Met ondernemerschap en door technologie gestuurde betaalbaarheid richten we ons op de hele gezondheidswaardeketen.

Univercells is gevestigd in Jumet (België) en wordt gesteund door het vertrouwen van nationale en internationale investeerders (het Global Health Investment Fund leidde de B-Series in 2018, terwijl de gecombineerde inzet van Adjuvant Capital en SFPI resulteerde in een geslaagde C-Series in 2020). Andere prominente wereldwijde gezondheidsorganisaties en fondsen, waaronder sinds vele jaren de Bill & Melinda Gates Foundation en recentelijk ook het Soros Economisch Ontwikkelingsfonds, werken eveneens samen met Univercells om haar impact- en missiegedreven projecten te ondersteunen. 

www.univercells.com 

Over de EIB

De Europese Investeringsbank is de bank van de Europese Unie. Het is de instelling van de Europese Unie voor langlopende leningen en is de enige bank die eigendom is van de lidstaten van de Europese Unie en hun belangen vertegenwoordigt. De EIB stelt langlopende financieringen beschikbaar voor gedegen investeringen die bijdragen aan de beleidsdoelstellingen van de EU. www.eib.org.

In België heeft de EIB in 2020 ongeveer EUR 1,5 miljard uitstaan in projecten in verschillende sectoren, variërend van gezondheidszorg, onderwijs, energie en watervoorziening tot financiering van het bedrijfsleven en kmo's. De steun van de EIB-Groep vertegenwoordigt 0,30 % van het Belgische bbp.  (België en de EIB)

De Europese Investeringsbank werkt nauw samen met andere EU-instellingen aan de uitvoering van het beleid van de EU. De lening aan Univercells werd mogelijk gemaakt door InnovFin – EU-financiering voor innovatieve ondernemingen, een gezamenlijk initiatief met de Europese Commissie.

Over InnovFin IDFF (***)

De InnovFin financieringsfaciliteit voor infectieziekten (IDFF) is gericht op ondersteuning van de strijd tegen infectieziekten. Dit gezamenlijk initiatief van de Europese Commissie en de EIB-Groep is onderdeel van Horizon 2020, het onderzoeks- en innovatieprogramma van de EU voor de periode 2014-2020. Dankzij de IDFF kan de EIB tussen de EUR 7,5 en 75 miljoen aan financiering verstrekken aan innovatieve partijen die werken aan de ontwikkeling van vaccins, geneesmiddelen, medische en diagnostische hulpmiddelen en onderzoeksinfrastructuur voor de bestrijding van infectieziekten. De financiering gaat voornamelijk naar projecten die de preklinische fase hebben voltooid en klinische goedkeuring nodig hebben voor verdere ontwikkeling. De IDFF is met EUR 400 miljoen verhoogd, zodat deze meer capaciteit krijgt om de uitbraak van het coronavirus aan te pakken. De totale EU-bijdrage aan de IDFF via Horizon 2020 wordt geraamd op bijna EUR 700 miljoen. Deze faciliteit wordt rechtstreeks door de EIB verstrekt.