A fin de mejorar los bajos niveles de vacunación en los países en desarrollo y combatir futuras enfermedades se necesitan más alianzas e inversión. Aquí se describen los esfuerzos del banco de la UE para crear instalaciones de producción de vacunas en África y para la vacunación en otras regiones del mundo
Pese a los miles de millones en inversiones y diversas metas ambiciosas, en los países en desarrollo el porcentaje de personas vacunadas contra la COVID-19 es reducido.
En septiembre de 2021, el objetivo de la Organización Mundial de la Salud era conseguir que el 70 % de la población mundial estuviera vacunada para mediados de 2022. Ocho meses después, el número de personas que ha recibido al menos una dosis de la vacuna contra el coronavirus en la mayoría de los países de renta alta superaba con creces el 70 %, pero en los países de renta baja el porcentaje era del 15 % o muy inferior.
El Banco Europeo de Inversiones destina más tiempo e inversiones a incrementar la distribución de las vacunas, al tiempo que busca empresas que puedan fabricar vacunas internacionales en el ámbito local. El objetivo: una gran capacidad de producción de vacunas a nivel mundial para combatir la COVID-19 y futuras enfermedades.
El banco de la UE trabaja en estrecha colaboración con la Comisión Europea, la Organización Mundial de la Salud, la Coalición para las Innovaciones en Preparación para Epidemias y otros grupos sanitarios a fin de impulsar la producción de vacunas. En junio de 2021, el Banco Europeo de Inversiones firmó un acuerdo de distribución de vacunas a nivel mundial por valor de 30 millones de euros con la empresa biotecnológica Univercells para producir grandes cantidades de vacunas de la COVID-19 en una nueva instalación belga, y ayudar a construir otras plantas de producción de vacunas en todo el mundo. En abril de 2022, el Banco ofreció un préstamo de 15 millones de euros a la empresa italiana de investigación biomédica IRBM con el propósito de aumentar su capacidad de fabricación de vacunas y ampliar su investigación sobre el coronavirus y otras enfermedades.
Asesoramiento global, producción local
El Banco Europeo de Inversiones también ayuda a África y otras regiones a desarrollar vacunas a nivel local. África importa el 99 % de sus vacunas. La nueva instalación de producción de vacunas en el Institut Pasteur de Dakar (Senegal) forma parte del plan del Banco de cubrir una brecha en todo el continente en la producción y el suministro.
«La pandemia de COVID-19 ha puesto de manifiesto la necesidad de aumentar la vacunación en África», afirma Amadou Sall, director del instituto. «Si queremos detener la transmisión o limitar la gravedad de la enfermedad, debemos vacunar a más personas».
El Institut Pasteur de Dakar prevé producir 25 millones de dosis de vacunas de la COVID-19 al mes de aquí a finales de 2022, lo que lo convierte en un eslabón clave de la estrategia de vacunas desarrollada por la Unión Africana y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África.
«África depende por completo de otros países para producir vacunas y ponerlas a disposición de la población africana», afirma Ramon Ynaraja, representante del Banco Europeo de Inversiones en Senegal. «Por ello esta instalación en Senegal es tan importante para el continente».
Para poner en marcha esta instalación en Dakar, el Banco Europeo de Inversiones, la Comisión Europea y determinados países proporcionaron ayudas, asistencia técnica y formación. Alemania aprobó una ayuda de 20 millones de euros para contribuir al desarrollo de un centro farmacéutico regional, Bélgica propuso ayuda tecnológica para este centro, y Francia aportó cerca de 2 millones de euros para estudios de viabilidad.
La Unión Europea apoya al Institut Pasteur de Dakar con cerca de 100 millones de euros en préstamos y subvenciones. Este paquete de la UE implica dos préstamos de 75 millones de euros y 20 millones de euros del Banco Europeo de Inversiones y una subvención de 4,75 millones de euros de la Comisión Europea.
El Banco Europeo de Inversiones aumenta regularmente sus contribuciones a COVAX, la iniciativa mundial para incrementar la vacunación en los países en desarrollo. En abril de 2022, el Banco anunció un plan por valor de 1 000 millones de euros de apoyo a COVAX, además de los 900 millones de euros de financiación que ya había comprometido. COVAX ha entregado aproximadamente 1 500 millones de vacunas de la COVID-19 a 145 países.
Un paquete de 1 000 millones de euros para África
El apoyo del Banco Europeo de Inversiones a la nueva planta de Dakar forma parte de un paquete de inversión de 1 000 millones de euros en vacunas, medicamentos y tecnología sanitaria en África puesto en marcha en la Cumbre Mundial sobre la Salud del G20 celebrada en Roma en 2021. Este paquete pretende aumentar la producción y la accesibilidad a las tecnologías y los productos sanitarios en África.
La transferencia tecnológica y la creación de núcleos de producción regionales constituyen una parte importante de este programa. Además del proyecto en Dakar, la Comisión Europea está analizando la posible implantación de instalaciones de fabricación de vacunas en Sudáfrica, Egipto, Marruecos y Ruanda.
El Banco Europeo de Inversiones se sumó a otras ocho instituciones de fomento a comienzos de 2022 para comprometer su apoyo a los planes de Biovac de ampliar la producción de vacunas. La empresa farmacéutica sudafricana anunció a mediados de 2021 un acuerdo con Pfizer para trabajar en la producción de la vacuna ARN mensajero de BioNTech en Ciudad del Cabo. El objetivo es contar con capacidad para fabricar al menos 100 millones de dosis de la vacuna de BioNTech en esta ubicación y distribuirlas a docenas de países de todo el continente africano.
Una inversión en seguridad sanitaria mundial
El Banco Europeo de Inversiones busca constantemente nuevas formas de ampliar la producción de vacunas tanto dentro como fuera de Europa. A mediados de 2021, los presidentes de Ruanda y Senegal se reunieron en Alemania con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el presidente del Banco Europeo de Inversiones, Werner Hoyer, para abordar el modo de llevar más vacunas a más lugares de todo el mundo.
A esta reunión se unieron directivos de BioNTech, que recibió el respaldo del Banco Europeo de Inversiones para la creación de la primera de las principales vacunas ARN mensajero de la COVID-19. En esta reunión, BioNTech confirmó su intención de contribuir a la fabricación de vacunas en África, empezando posiblemente por Senegal y Ruanda. Las factorías serían clones de la planta de BioNTech en la ciudad alemana de Marburgo. El Banco Europeo de Inversiones también ha tendido la mano a sus socios mundiales para analizar las posibilidades de producir vacunas en Ghana y Benín.
Tras la reunión celebrada en Alemania, von der Leyen aseguró que el trabajo en equipo «es nuestro modo de salir de la pandemia y de desarrollar un futuro más sólido para África y Europa».
