Solutions pour le développement : la prospérité dans la ville

Par Jean-Philippe Stijns et David Morgant

Sur l’ensemble de la planète, les populations s’urbanisent à un rythme inégalé, les citoyens recherchant des emplois, de meilleurs soins de santé, des structures d’éducation et de l’eau propre.

Aujourd’hui, un peu plus de la moitié de la population mondiale vit dans une zone urbaine. D’ici 2050, ce chiffre pourrait atteindre 70 %, selon les Nations unies. Ce sont les villes d’Afrique qui connaîtront la plus forte croissance. La population urbaine du continent devrait passer d’environ 470 millions d’habitants aujourd’hui à plus de 820 millions d’ici 2030.

Les grandes villes attirent les jeunes Africains ruraux. Dès leur téléphone portable acheté, ils naviguent sur internet et constatent tous les avantages de la vie citadine. Mais une fois arrivés au but, leur survie peut se révéler difficile. Les nouveaux arrivants ne peuvent pas forcément s’appuyer sur leur famille ou leur communauté. Ils peuvent alors facilement échouer dans la rue ou dans les bidonvilles. C’est ainsi que la pauvreté rurale opère un transfert spatial vers le milieu urbain.

Comment l’aménagement urbain en Afrique peut résoudre les problèmes

Pour que les villes africaines prospèrent, elles doivent tout d’abord élaborer des plans pour réduire les encombrements et l’expansion urbaine. L’étalement de la population urbaine aggrave le problème de la faiblesse des infrastructures. La fourniture de services de qualité, par exemple en matière d’eau et d’assainissement, en devient plus difficile. Il est aussi plus complexe d’assurer les soins et l’éducation, sur une zone géographique vaste, notamment si les routes et les infrastructures sont déficientes. Il est plus difficile pour les travailleurs de se déplacer quotidiennement vers des emplois de qualité ou d’assumer les coûts du transport. D’ici 2050, la superficie des villes pourrait augmenter de 4 à 8 fois en Afrique. L’Afrique affichant un taux de pauvreté urbaine plus élevé que tout autre continent, de nombreuses villes africaines pourraient voir la population de leurs bidonvilles tripler d’ici 2050.

Les projets soutenus par la Banque européenne d’investissement contribuent à remédier à la poussée démographique, ainsi qu’aux problèmes de l’économie mondiale et aux changements climatiques. La Banque travaille en direct avec plus de 20 pays africains pour améliorer les transports, développer les énergies renouvelables, élargir l’accès à l’eau salubre et à l’assainissement, créer des emplois et offrir une meilleure éducation, notamment aux jeunes et aux femmes. La BEI s’oriente sur les objectifs de développement durable de l’ONU, qui visent à éliminer la pauvreté et la faim, garantir de bons services de santé et d’éducation, l’accès à de l’eau salubre, des emplois de qualité et qui comportent, en outre, un objectif relatif aux villes durables.

Les groupements industriels, testés dans toute l’Afrique, représentent une autre solution permettant de créer des emplois et des projets d’investissement de meilleure qualité pour les villes et les entreprises.

Les entreprises qui s’installent dans la zone économique spéciale de Kigali, au Rwanda, signalent une forte augmentation de leur chiffre d’affaires et une hausse de leurs effectifs. Dans le parc industriel d’Hawassa, en Éthiopie, 60 000 personnes travaillent pour des entreprises des secteurs du textile, du cuir, de l’agroalimentaire ou de l’industrie pharmaceutique notamment. Le Maroc a quant à lui créé un pôle d’activité automobile et aéronautique performant dans la zone portuaire de Tanger-Med, qui approvisionne de nombreux constructeurs européens.

Les zones économiques spéciales s’avèrent essentielles, car en Afrique, 29 millions de jeunes atteindront l’âge de travailler entre aujourd’hui et l’année 2030. Ce phénomène engendrera un besoin encore plus criant d’emplois, notamment dans les villes secondaires comptant moins de 500 000 habitants, dans lesquelles l’expansion urbaine est la plus marquée.

Nous devons également encourager davantage d’investissements extérieurs dans les agglomérations d’Afrique. Plus de 40 villes africaines ont attiré un total de 583 milliards de dollars d’investissements étrangers directs entre 2013 et 2016. À l’instar de ce qui se passe au Caire, à Johannesburg, à Tanger, à Lagos et dans d’autres villes, ces investissements extérieurs apportent des connaissances et des technologies aux habitants et renforcent la croissance des entreprises locales.

Ces dix dernières années, la Banque européenne d’investissement a investi près de 22 milliards d’euros en Afrique. Ces investissements mobilisent beaucoup plus de ressources du secteur privé, car le label de qualité de la Banque encourage d’autres banques à engager des fonds. Au cours des sept prochaines années, la BEI prévoit de mobiliser 100 milliards d’euros pour le continent en incitant les secteurs public et privé à travailler ensemble sur les projets.