Solutions pour la santé : la prochaine pandémie

Par Dana Burduja et Anna Lynch

Il faut s’y résoudre, il y aura une autre pandémie : c’est tout simplement inévitable. Toutefois, les décisionnaires ont naturellement tendance à se comporter comme si de rien n’était. C’est parce que la préparation est coûteuse et peut ne pas avoir d’utilité avant longtemps. Nous devons faire en sorte que les responsables politiques soutiennent la préparation maintenant, tant que la pandémie de COVID-19 est encore dans nos esprits, et avant de passer à autre chose.

Bien évidemment, le COVID-19 n’est pas encore derrière nous. Nous pouvons espérer la fin de la pandémie, mais la maladie restera présente et deviendra peut-être endémique. Toujours est-il que les répercussions sur le quotidien, la société et l’économie sont profondes. Pour que la prochaine pandémie prenne un tour moins exceptionnel ou catastrophique, les scientifiques et les responsables politiques doivent se réunir pour se préparer à une nouvelle pandémie, qui sera différente. Nous ne pouvons pas prévoir exactement quel type de maladie fera son apparition, mais les enseignements que nous avons tirés au cours de cette pandémie peuvent s’appliquer à notre planification pour l’avenir, et ce dès à présent.

Une partie de cette préparation est générale, plutôt que spécifique à la prochaine maladie qui ravagera le monde, quelle qu’elle soit. L’un des enseignements majeurs que nous avons tirés est que la surveillance des maladies infectieuses et les recherches en la matière ont diminué. Les domaines de la recherche scientifique les plus intéressants se sont concentrés sur les menaces très concrètes que représentent, par exemple, les maladies cardiaques et le cancer. La pandémie nous permet de souligner l’importance cruciale de la recherche sur les maladies infectieuses, en particulier la manière dont une pandémie progresse, les outils de diagnostic vitaux et les traitements ou vaccins potentiels. Avant tout, il est important de comprendre au niveau politique l’impact économique et sociétal potentiel d’une pandémie.

Les responsables politiques doivent prendre en charge les risques posés par la préparation aux pandémies. Ils doivent accorder plus d’importance aux aspects de la communauté scientifique qui n’ont pas fonctionné de manière optimale pendant la pandémie de COVID-19 et les réorganiser, y compris des mastodontes comme l’Organisation mondiale de la santé, dont les procédures et fonctions sont apparues obsolètes ou dépassées.

Une bibliothèque de vaccins

Que pourrait signifier concrètement cette coopération internationale ?

Une fois le génome du COVID-19 publié, il a fallu à des chercheurs reconnus un maximum de trois mois pour mettre au point la formule du vaccin. Les essais et la production ont demandé plus de temps. Certains de ces chercheurs vont même jusqu’à affirmer qu’avec un financement suffisant, ils pourraient concevoir des formules pour lutter contre les menaces pandémiques les plus communes qui surgiront à l’avenir, en utilisant les nouvelles technologies mises au point pour le COVID-19.

Selon la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI), 3,5 milliards d’euros d’investissements seraient nécessaires pour la seule phase de conception. Sans ce type de recherche, la CEPI met en garde contre l’éventualité d’une mutation en des virus bien plus létaux, tels que le syndrome respiratoire du Moyen-Orient, qui pourraient prendre les qualités hautement transmissibles du COVID-19. Selon la CEPI, cette combinaison pourrait « faire voler la civilisation en éclats ». La CEPI propose de mener des recherches en vue de créer une « bibliothèque de vaccins », ainsi que de financer les infrastructures pour les fabriquer et les distribuer. Il ne fait aucun doute que les responsables mondiaux devraient s’accorder sur cette question, en associant les investissements publics aux ressources du secteur privé, afin que cette recherche puisse être disponible à l’échelle mondiale lorsque surviendra la prochaine pandémie.

Appui de l’UE à la préparation aux pandémies

Le secteur public est essentiel au financement à ce stade précoce de la mise au point de médicaments. Il l’est également au niveau de la livraison finale.

En cas de pandémie, le secteur hospitalier sera inévitablement confronté aux cas les plus graves. Ce facteur a considérablement pesé sur la plupart des secteurs de la santé à l’intérieur comme à l’extérieur de l’Union européenne. Dans le droit fil des politiques et principes de la Commission européenne, la Banque européenne d’investissement soutient un accès équitable à des soins médicaux abordables et de qualité. Cela implique des investissements visant à remodeler le système et à garantir un accès meilleur et plus équitable aux ressources en matière de santé, principalement grâce aux technologies modernes.

Ces investissements ne génèrent aucun retour financier, mais un avantage économique considérable. La pandémie a souligné l’importance de la bonne préparation du secteur de la santé, non seulement pour la santé des citoyens, mais aussi pour la santé de l’économie dans laquelle ces derniers vivent et travaillent.

La Banque européenne d’investissement a joué un rôle de premier plan dans l’achat d’un plus grand nombre de ventilateurs, d’unités hospitalières mobiles et d’unités mobiles de soins intensifs. Mais il est impossible de former le personnel du jour au lendemain. Depuis plusieurs années maintenant, il est désespérément nécessaire d’investir dans la formation d’infirmiers, de médecins et de personnel d’appui. La pandémie n’a fait que révéler ces lacunes importantes et le besoin de disposer de technologies modernes pour réduire la charge de travail du personnel médical.

C’est pourquoi nous avons financé des projets qui encourageaient la télémédecine, la formation et la reconversion des professionnels de la santé, ainsi que des installations qui favoriseraient une approche flexible de la prestation de soins médicaux. 

Reconfiguration des hôpitaux

Un exemple très simple illustre ce que nous pouvons faire pour préparer les hôpitaux à la prochaine pandémie.

La plupart des hôpitaux dont nous finançons la construction sont conçus avec des zones spéciales qui, en cas d’urgence, peuvent être transformées en zones d’isolement, et comptent un ou deux lits par chambre au maximum. Dans un hôpital de ce type, il est beaucoup plus facile de traiter des patients atteints du COVID-19 dans le même établissement que des patients atteints d’autres pathologies, ce qui permet d’élargir au besoin la zone consacrée au COVID-19. En comparaison, les établissements plus anciens, constitués de grands espaces fixes ont contraint les hôpitaux à traiter les patients atteints du COVID-19 en excluant les autres patients. Cela a réduit la capacité du système à traiter les patients chroniques présentant d’autres pathologies. Cela signifie également que le personnel médical devait être cloisonné à l’intérieur de l’établissement. Nous préparons actuellement de nouveaux critères d’admissibilité pour nos projets qui intégreront ce type de flexibilité, ainsi que des volets « préparation » et « résilience ».

Nous finançons également des centres de soins primaires au sein des collectivités, de sorte qu’un grand nombre de soins de base puissent être dispensés sans l’intervention d’un hôpital. Nous avons appuyé des centres de soins primaires en Irlande et en Autriche. La patientèle aura davantage le sentiment d’appartenir à une collectivité. Au lieu de consulter un médecin généraliste et de courir à droite et à gauche pour obtenir les autres services dont elle a besoin, elle bénéficiera d’un guichet unique. Le centre peut résoudre la plupart des problèmes médicaux et va même jusqu’aux soins spécialisés.

Les centres de soins primaires intégrés s’appuient également beaucoup sur l’éducation, la santé publique et la prévention, ainsi que sur le traitement. Ils seront physiquement présents dans les collectivités avec des horaires de travail prolongés, du personnel ayant différentes spécialités et seront éventuellement intégrés numériquement au reste du système de santé et peut-être à la patientèle elle-même.

Dana Burduja est économiste principale dans le domaine de la santé et Anna Lynch est spécialiste principale des sciences de la vie dans la division Sciences de la vie et santé à la Banque européenne d’investissement.