Grâce au câble East-West, l’électricité irlandaise passe au vert
La première interconnexion électrique entre l'Irlande et la Grande-Bretagne a été officiellement établie en septembre. Elle marque le premier lancement réussi d'un projet relevant du volet énergétique du Plan européen pour la relance économique de l'UE appuyé par la BEI. Il s'agit du plus grand élément d'infrastructure énergétique construit en Irlande depuis 1929.
L'interconnexion East-West (East-West Interconnector, EWIC) relie Deeside, dans le nord du pays de Galles, et Woodland, dans le comté de Meath, en Irlande. Long d'environ 260 km, ce câble souterrain et sous-marin peut transporter jusqu'à 500 MW, de quoi alimenter 300 000 ménages.
Pour Dermot Byrne, directeur général d’EirGrid, le groupe public chargé de construire cette liaison électrique stratégique, « cette interconnexion permet de rapprocher nos deux marchés de l'énergie et de rendre, de part et d'autre, l'approvisionnement plus sûr. C'est aussi, pour l'Irlande, une étape déterminante sur la voie de l'exploitation et de l'exportation de ses immenses ressources en énergies renouvelables. De plus, ajoute-t-il, ce qui est essentiel, c'est que l'interconnexion nous permet d'obtenir de l'énergie de la Grande-Bretagne et du continent européen, ce qui va renforcer la concurrence sur notre propre marché et induire une pression à la baisse sur les prix ».
Soutenir l’infrastructure stratégique pour éperonner la reprise européenne
« La nécessité de développer ses infrastructures énergétiques est l'un des plus gros défis auxquels est confrontée l'UE dans le secteur de l'énergie », affirme le commissaire européen à l'énergie Günther Oettinger. « Il est évident qu'il faut agir. Le nouveau câble installé par l'Irlande doublera la capacité d'interconnexion électrique entre le Royaume-Uni et l'Irlande et augmentera les possibilités de commerce d'électricité entre les deux marchés. C'est un élément clé dans la construction d'un marché européen unique de l'énergie ».
L'UE a participé au projet d'interconnexion entre l'Irlande et le Royaume-Uni à hauteur de 110 millions d'EUR dans le cadre du Plan européen de relance économique pour soutenir des projets cruciaux dans le domaine de l'énergie et atténuer les effets de la crise financière sur l'économie réelle. Ce projet, qui constitue un maillon prioritaire du réseau de l’UE, relève du réseau transeuropéen d’énergie (RTE-E).
La BEI a prêté 300 millions d'EUR pour la construction d'un câble de quelque 260 km entre l'Irlande et le pays de Galles. Ce nouveau raccordement au réseau devrait transformer le marché irlandais de l'énergie, offrir aux deux pays des possibilités d'échanger de l'énergie et créer un marché à l'exportation pour l'électricité d'origine renouvelable. Il améliorera la sûreté de l'approvisionnement et favorisera la concurrence en connectant le marché irlandais de l'électricité au reste de l'Europe.
Ouvrir la voie à l’énergie éolienne
L'Irlande reste très dépendante des combustibles fossiles importés, mais elle dispose d'un potentiel énorme en énergie éolienne. Avec cette nouvelle interconnexion, le pays va pouvoir se reposer davantage sur son électricité éolienne. Il disposera en effet d'une réserve d'énergie à importer pour remplacer la ressource éolienne les jours de faible vent sur son territoire ou si elle ne produit pas assez d'énergie ou encore si celle produite au Royaume-Uni est moins chère. De même, en cas d'excédent de production, y compris d'électricité éolienne, l'Irlande pourra en exporter une partie vers le Royaume-Uni.