La Banque européenne d'investissement (BEI) accorde à Aquafin, la société responsable de la gestion des installations et du traitement des eaux en Flandres, un nouveau financement à long terme de 2 milliards BEF (49,8 millions d'écus)(1). La conclusion de cet accord, structuré avec la collaboration du Crédit Communal de Belgique, porte à 11 milliards BEF depuis 1994 le soutien de la BEI au programme mené par Aquafin.
Le contrat de prêt a été signé ce 20 mars 1997, au siège de la société Aquafin à Anvers, par Sir Brian Unwin, Président de la BEI et par MM. R. Maenhaut, Président et J. De Greef, Administrateur-délégué d'Aquafin.
A cette occasion, le Président de la BEI a souligné l'importance de projets tels que celui entrepris par Aquafin pour réduire la charge de la pollution dans les pays européens. "Ce projet est caractéristique des actions environnementales que la BEI soutient dans l'Union pour contribuer à la protection de l'environnement. De portée régionale, ce projet desservira à terme une population de 5,7 millions d'habitants. Cet investissement aura, de plus, un effet positif sur la qualité des eaux de la mer du Nord; il s'inscrit dans l'action internationale de la 'Convention sur la mer du Nord de 1985' (qui vise à y réduire la charge polluante). Il contribuera ainsi à préserver un patrimoine commun à plusieurs pays de l'Union."
Le programme régional de gestion des eaux, lancé par Aquafin en 1994, couvre la construction et la modernisation de collecteurs, de stations de pompage et d'équipements de traitement des eaux répartis sur l'ensemble du territoire de la région flamande. Après trois années d'activités, la société Aquafin gère à présent 134 stations d'épurations et quelque 2500 kms de collecteurs des eaux usées.
Les engagements de la Banque dans le domaine de l'environnement représentent, sur ces cinq dernières années, plus de 1000 milliards BEF (quelque 25,5 milliards d'écus). Ils sont consacrés principalement à la gestion des eaux (réalisation de systèmes de collecte et de traitement des eaux usées) et au traitement des déchets solides. Ils concernent également des projets d'amélioration de la qualité de vie en milieu urbain et l'introduction de modes de production moins polluants dans les secteurs industriels de l'énergie, de la chimie, de la pétrochimie et de l'automobile).
Le Président de la BEI, Sir Brian Unwin, accompagné de M. Rudolf de Korte, Vice-président, et d'une délégation de la BEI, conduit ces 20 et 21 mars 1997 une visite officielle en Belgique, auprès des autorités fédérales et régionales bruxelloises, flamandes et wallonnes, ainsi qu'auprès des milieux financiers et industriels. Outre les contacts privilégiés ainsi noués, cette visite permet à la BEI d'apprécier, sur le terrain, l'avancement de projets financés par la Banque. C'est dans ce cadre que s'est déroulée la signature du contrat de prêt à Aquafin, en présence des autorités flamandes (cf. ci-dessus), suivie le 21 mars, d'une visite à la Sofico et aux chantiers de la liaison autoroutière E25-E40 à Liège. Une rencontre avec MM. R. Collignon, Ministre Président de la Région Wallonne et M. Lebrun, Ministre de l'Aménagement du Territoire, de l'Equipement et des Transports, est également prévue à cette occasion.
(1) Taux de conversion au 31/12/1996, utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours: 1 ECU = 40,1 BEF