Une aide financière non remboursable d'un montant total de 29 millions d'écus (8,9 milliards de GRD) (1), consentie au titre du Mécanisme financier relevant de l'accord sur l'Espace économique européen (EEE), a été mise en place par la Banque européenne d'investissement (BEI) à l'appui de projets d'investissement relatifs à l'environnement en Grèce.

Les ressources du Mécanisme financier de l'EEE, gérées par la BEI, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, sont mises à la disposition de la République hellénique qui les rétrocédera comme suit aux promoteurs de projets :

  • Un montant maximum de 6,13 millions d'écus (1,8 milliard de GRD) est accordé au Ministère de l'ordre public pour financer des équipements de lutte contre le feu. Le projet porte sur l'acquisition de 8 camions-citernes de grande capacité et de 16 véhicules amphibies destinés à améliorer la capacité des services publics concernés à combattre les incendies de forêt en leur permettant d'accéder, grâce à ces véhicules tout terrain de grande capacité et modulables, à des régions sinon inaccessibles. Le territoire grec est assez morcelé, avec une faible densité de population dans les zones rurales, un climat sec, de vastes zones de terres incultes ou de forêts de pins non entretenues où peuvent se déclarer des incendies d'une telle ampleur qu'ils sont difficilement maîtrisables. Le projet s'inscrit dans le cadre d'un programme plus vaste de modernisation du Service national de lutte contre le feu financé grâce aux ressources du Cadre communautaire d'appui II, du Fonds de cohésion et du Mécanisme financier de l'EEE.
  • Un montant maximum de 12,5 millions d'écus (3,9 milliards de GRD) est octroyé au Centre national de recherches marines pour financer l'installation d'un système de contrôle et de surveillance de l'environnement marin dans les eaux grecques. Celles-ci constituent une voie de transit maritime et sont de ce fait exposées aux risques de marée noire et d'incidents maritimes. Le projet favorisera la protection de l'écosystème marin en permettant une meilleure compréhension de la dynamique marine et en fournissant des données en temps réel sur le trafic, la météorologie et le climat grâce à un réseau de stations de collecte d'informations réparties dans l'ensemble des eaux territoriales grecques. Il permettra la mise en œuvre des mesures voulues en ce qui concerne les marées noires, la gestion du littoral et l'alerte en cas de catastrophes. Les améliorations ainsi apportées à l'environnement auront des avantages économiques connexes en matière de transport maritime, de pêche commerciale, d'aquaculture et de tourisme.
  • Un montant maximum de 10,35 millions d'écus (3;2 milliards de GRD) est destiné à financer les efforts d'aménagement urbain de la municipalité de Kalamata. Le projet concerne divers ouvrages de rénovation urbaine, la réorganisation des réseaux existants de transport et la construction d'un nouveau tramway "ultra-léger" qui desservira le centre de la ville et le front de mer. Il fait partie intégrante du Plan urbain général de la municipalité et du plan de reconstruction élaboré à la suite du tremblement de terre de 1986 (2).

Ces aides couvrent 85% du total des coûts d'investissement. L'achèvement des trois projets est prévu pour 1999.

Le Mécanisme financier représente la contribution des Etats membres de l'AELE participant à l'EEE [3] à la réduction des disparités économiques et sociales au sein de l'Union. Il fait intervenir, pour un montant maximum de 1 500 millions d'écus, des prêts de la BEI assortis de bonifications d'intérêt, financées par les pays de l'AELE adhérant à l'EEE, et des subventions directes à hauteur de 500 millions d'écus destinées à financer des projets d'investissement dans l'île d'Irlande, en Grèce, au Portugal et dans certaines parties de l'Espagne. La priorité va à la protection de l'environnement, à la préservation du patrimoine culturel, aux transports ainsi qu'à l'éducation et à la formation.

S'appuyant sur la vaste expérience dont dispose la BEI en matière d'instruction et de financement de projets, les pays de l'AELE participants l'ont chargée de gérer le Mécanisme financier de l'EEE. La BEI achemine ainsi l'aide financière fournie par ces pays, mettant à profit son expérience et son savoir-faire pour garantir une mise en œuvre judicieuse du Mécanisme et sa reconnaissance publique dans l'Union.

Créée par le Traité de Rome et intervenant sur les marchés pour collecter les fonds grâce auxquels elle accorde des prêts à long terme en faveur d'investissements promouvant l'intégration européenne, la BEI est la plus importante institution financière multilatérale au monde. En 1996, elle a accordé des prêts pour un montant total proche de 23,2 milliards d'écus, dont 0,7 milliard d'écus (216 milliards de GRD) en Grèce.

(1) 1 écu = 308,684 GRD au 31.3.1997.

(2) La BEI a pris part au financement de la reconstruction de Kalamata à la suite du tremblement de terre de 1986 par l'octroi d'un prêt de 100 millions d'écus au Ministère de l'économie nationale et au Fonds hellénique de dépôts et de crédits.

(3) Le Mécanisme financier a été créé en 1994 dans le cadre de l'accord sur l'Espace économique européen qui a étendu le Marché unique aux six Etats (l'Autriche, la Finlande, l'Islande, le Liechtenstein, la Norvège et la Suède) qui étaient alors membres de l'AELE.