Dans le cadre de sa mission consistant à soutenir la transition économique des pays d'Europe centrale et orientale et leur intégration au sein de l'Union européenne, la Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union, accorde un prêt de 20 millions d'écus (1) à l'Autorité du Port de Ventspils (APV), à l'appui de la mise à niveau technique du plus grand port maritime letton.
Le prêt contribuera à améliorer l'accès au port grâce à des travaux de dragage dans le chenal d'entrée, sur 6 kilomètres, et dans le port fluvial afin de permettre le passage de navires de plus grande dimension, ainsi que les travaux connexes de reconstruction et de renforcement du quai fluvial. Les investissements devraient permettre au port de Ventspils de conserver son rôle de centre de transports maritimes important pour la Lettonie et pour le trafic de transit à destination et en provenance de la Russie et des autres pays de la Communauté d'états indépendants.
Depuis 1993, la BEI a prêté au total 51 millions d'écus à la Lettonie. Outre la modernisation du port de Ventspils, la Banque a principalement financé la mise à niveau technique des réseaux d'adduction d'eau et d'assainissement dans la ville de Riga et ses alentours ainsi que la production d'hydroélectricité sur la Daugava. La BEI a également favorisé le développement d'initiatives de petite et moyenne dimension dans l'industrie manufacturière et le tourisme, au moyen de prêts globaux (lignes de crédit) qu'elle a accordés à plusieurs banques dans le pays.
La BEI, créée en 1958 par le Traité de Rome, est l'institution de financement à long terme de l'Union européenne. En 1996, elle a accordé des prêts pour un montant total de 23,2 milliards d'écus. Près de 5 % de ce montant ont servi à financer des projets dans onze pays d'Europe centrale et orientale : Albanie, Bulgarie, Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Pologne, République tchèque, Roumanie, Slovaquie et Slovénie. Entre 1990 et la fin de 1996, la BEI a prêté près de 5 milliards d'écus en faveur de projets situés dans ces pays. Le nouveau mandat pour la période 1997-2000 prévoit l'octroi de 3,52 milliards d'écus de prêts dans la région. De plus, la BEI mettra également en place, à la demande du Conseil des Ministres de l'UE, un important mécanisme de financement destiné à soutenir les investissements entrepris par ces pays pour préparer leur adhésion à l'Union européenne.
(1) Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 30/06/1997, à savoir : 1 écu = 0,68 GBP, 6,64 FRF, 1,13 USD, 0,75 IEP, 0,658486 LVL.