La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, fournit un financement d'un maximum de 215 millions d'écus (66,7 milliards de GRD) (1) à l'appui de la construction du tronçon Est de l'autoroute Egnatia en Macédoine et en Thrace, dans le nord de la Grèce.
Les contrats de financement ont été signés aujourd'hui à Thessalonique, par M. Chr. Pachtas, Secrétaire d'état à l'économie nationale, pour la Grèce, et par M. P. Gennimatas, Vice-président, pour la BEI. La cérémonie de signature s'est déroulée en présence de M. K. Laliotis, Ministre de l'environnement, de l'urbanisme et des travaux publics, et de M. Ph. Petsanlikos, Ministre chargé de la Macédoine et de la Thrace, ainsi que de représentants d'EGNATIA ODOS S.A. (EGNATIA).
L'axe routier Egnatia constitue la principale liaison Est-Ouest entre l'Italie (port de Brindisi), la Grèce occidentale (port d'lgoumenitsa), les pays balkaniques et la Turquie (Alexandroupolis-Kipi). Les autorités grecques, ainsi que la BEI, considèrent que l'autoroute Egnatia revêt une importance exceptionnelle. Outre les avantages économiques directs liés aux gains de temps et à la diminution des accidents qu'elle apportera, l'autoroute Egnatia revêt une importance vitale pour le développement et l'ouverture internationale des régions concernées et du pays tout en entier. Le projet fait partie des Réseaux transeuropéens (RTE) prioritaires, en tant qu'axe routier principal, dont le tronçon Est dessert principalement la Thrace, et il permettra en outre d'améliorer les liaisons avec la Turquie. Il bénéficie dès lors de l'appui conjoint des Fonds structurels de l'Union (FEDER et Fonds de cohésion) et de la BEI.
M. P. Gennimatas, Vice-président de la BEI, a déclaré : "Le fait de disposer de réseaux de transport efficaces est particulièrement important pour des pays comme la Grèce, dont la situation, à la périphérie de l'Union européenne, représente un défi pour l'intégration européenne. Le soutien de la Banque à ce projet de réseau transeuropéen s'inscrit parfaitement dans la lignée des objectifs récemment fixés par le Conseil européen d'Amsterdam, consistant à stimuler l'activité économique grâce au financement de grandes infrastructures. Notre action met en évidence le rôle-clé que joue la BEI dans l'initiative de croissance lancée par l'Union, puisqu'elle contribue au cofinancement de grands projets d'infrastructure avec les secteurs public et privé".
EGNATIA, société par actions entièrement détenue par la République hellénique, a été créée pour une durée de 50 ans dans le but spécifique d'assurer la conception, la construction, l'extension, l'entretien, l'exploitation, l'administration, la supervision et le suivi de l'autoroute Egnatia ainsi que du réseau routier lié à cet axe. Elle est assistée d'un gestionnaire de projet, en l'occurrence Brown & Root (Royaume-Uni). La supervision des travaux a été confiée à un consortium international, EGNACONSULT, co-entreprise associant trois sociétés : Dorsch Consult (Allemagne), Scetauroute (France) et Ado (Grèce).
Les aménagements sur le tronçon Est comprennent la construction du contournement de la ville de Kavala et la mise aux normes autoroutières du tronçon Komotini-Kipi (frontière turque) en Thrace.
La Banque européenne d'investissement a été créée en 1958 par le Traité de Rome pour financer, à l'aide de prêts à long terme, des projets d'investissement contribuant à l'intégration européenne. Propriété des Etats membres, la BEI se procure la plupart de ses ressources sur les marchés des capitaux. En 1996, la Banque a accordé des prêts pour un total de 21,5 milliards d'écus, dont 700 millions d'écus (217,4 milliards de GRD) en Grèce. La BEI reste le premier bailleur de fonds à l'appui des RTE : elle a prêté quelque 33 milliards d'écus à cet effet depuis 1993, pour financer des investissements représentant plus de 120 milliards d'écus. Des exemples du financement des RTE par la BEI couvrent toute une gamme de projets, tels que les réseaux de TGV en Europe du Nord et en Italie, la liaison Øresund entre le Danemark et la Suède, et des gazoducs en Grèce ainsi qu'entre l'Afrique du Nord et l'Espagne et l'Italie.Depuis l'adhésion de la Grèce, la BEI a fourni 1 913,5 millions d'écus (594 milliards de GRD) pour soutenir l'amélioration des réseaux de transport en Grèce. La Banque a financé des liaisons routières et ferroviaires sur tous les grands axes de transport du pays, notamment les autoroutes PATHE, EGNATIA et Corinthe-Tripoli, la ligne de chemin de fer Athènes-Idomeni, le métro d'Athènes, le nouvel aéroport international d'Athènes "Eleftherios Venizelos" et le périphérique d'Athènes. Des financements BEI ont également soutenu l'amélioration des liaisons routières régionales et interrégionales, ainsi que la modernisation de dix aéroports régionaux et de neuf ports.
(1) Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 30/09/1997, à savoir : 1 écu = 0,69 GBP, 6,60 FRF, 1,113 USD, 310,728 GRD.