La Banque européenne d'investissement (BEI) vient d'accorder un prêt de 135 millions d'écus (300 millions de NLG) (1) à la compagnie des eaux de la province de Hollande septentrionale (N. V. PWN Waterleidingbedrijf Noord Holland) pour la modernisation et l'optimisation de son réseau d'adduction et de distribution. La BEI accorde son soutien au projet, aux motifs qu'il améliorera la qualité de la vie pour quelque 1,8 million d'habitants de la province en assurant un approvisionnement en eau salubre fiable. De plus, il contribuera à la réalisation de différents objectifs environnementaux, en particulier la gestion durable du bassin hydrologique de la compagnie dans des dunes écologiquement vulnérables. Le prêt de la BEI s'inscrit dans le contexte de son Programme d'action spécial d'Amsterdam, qui représente la contribution de la Banque à l'Initiative pour la croissance et l'emploi de l'Union européenne.
Le projet financé par la BEI s'inscrit dans le cadre d'un programme d'investissement de 10 ans (1993-2002) visant à améliorer les services d'alimentation en eau potable de la population sur pratiquement tout le territoire de la province de Hollande septentrionale, qui représente près de 10 % de la superficie des Pays-Bas et 16 % de sa population. L'intérêt du projet pour l'environnement tient à la gestion durable de l'eau sur quelque 7 000 hectares de dunes côtières du plus grand intérêt écologique, dont l'exploitation et la protection environnementale ont été confiées par la province de Hollande septentrionale à sa compagnie des eaux car la région concernée constitue, pour PWN, un bassin hydrologique important. Les dunes et les zones humides seront préservées sous forme de réserve naturelle et rendues plus accessibles au public, mais d'une façon contrôlée, par la mise en place notamment d'un centre d'accueil des visiteurs.
Le Programme d'action spécial d'Amsterdam (PASA) a été mis en place, suite à la Résolution du Conseil sur la croissance et l'emploi élaborée lors du Sommet d'Amsterdam de juin 1997, qui a invité la BEI à accélérer l'octroi de prêts à l'appui d'investissements favorisant la création d'emplois. Le PASA prévoit l'octroi de nouveaux prêts à l'appui des secteurs de l'éducation, de la santé et de la rénovation urbaine, un « guichet » spécial visant à fournir des fonds de capital-risque à des petites et moyennes entreprises (PME) à forte croissance, et le développement des financements en faveur des réseaux transeuropéens (RTE) et d'autres grands projets d'infrastructure, dont des projets environnementaux.
Depuis le début de cette année, si l'on inclut le prêt consenti à la compagnie des eaux de la province de Hollande septentrionale, la BEI a approuvé des financements totalisant quelque 550 millions d'écus à l'appui de projets d'investissement situés aux Pays-Bas.
La Banque européenne d'investissement, l'institution financière de l'Union européenne, finance des investissements favorisant la réalisation des objectifs de l'Union européenne, en particulier le développement régional, les réseaux transeuropéens des transports, des télécommunications et de l'énergie, la compétitivité industrielle, les PME, la protection de l'environnement et l'amélioration de la qualité de la vie, et la sûreté de l'approvisionnement en énergie. Propriété des Etats membres, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux internationaux (émetteur AAA). En 1997, la Banque a prêté plus de 26 milliards d'écus dont 23 milliards d'écus dans l'Union européenne.
(1) Taux de conversion au 30.06.1998, utilisé par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours: 1 ECU = 6.63FRF, 2,21 NLG.