La Banque européenne d'investissement (BEI) va prêter 200 millions d'EUR à la société nationale des chemins de fer slovaques (Zeleznice Slovenskej Republiky - ZSR), pour la modernisation du réseau ferroviaire. 120 millions d'EUR seront décaissés en 1999 et le solde en 2000. Les investissements concernent principalement des améliorations à apporter à un tronçon d'une importance fondamentale, long d'une trentaine de kilomètres, entre Zilina et la frontière polonaise, la modernisation du réseau de télécommunications des chemins de fer, l'acquisition de 35 nouvelles voitures de passagers ainsi que l'achat ou la rénovation de quelque 1 800 wagons de fret. Le prêt porte à 865 millions d'EUR le montant total des financements de la BEI en faveur de projets situés en Slovaquie.
Le réseau ferroviaire slovaque sera au cœur même de l'Union européenne élargie, puisque la Slovaquie est traversée par trois voies ferrées relevant des RTE (les corridors ferroviaires paneuropéens IV, V et VI) qui relient Berlin, Varsovie et Prague à Bratislava, Budapest, Bucarest et Sofia. Les investissements considérés contribueront donc à l'intégration de la Slovaquie avec les pays voisins et notamment avec l'Union européenne. Le programme de restructuration, lancé par ZSR parallèlement à la mise en œuvre des améliorations du réseau, sera bénéfique pour l'économie et les finances publiques slovaques. La mise en place d'un réseau ferroviaire moderne est un élément vital de soutien à l'activité économique.
S'exprimant à propos du prêt, M. Wolfgang Roth, Vice-président de la Banque, a déclaré : « Le prêt que la Banque accorde à la Slovaquie, en faveur de son programme de modernisation des chemins de fer, porte à près de 500 millions d'EUR le montant total des concours fournis par la BEI en 1999 pour la mise en place d'un réseau ferroviaire efficace dans les pays d'Europe centrale, qui vont devenir membres de plein droit de l'UE dans un proche avenir. Dans les pays candidats, la BEI est ainsi devenue le principal bailleur de fonds pour ce qui est des infrastructures de transport en général et des chemins de fer en particulier ».
Depuis 1990, la BEI a octroyé près de 9,5 milliards d'EUR, en faveur de projets situés dans les douze pays d'Europe centrale et orientale suivants : Estonie, Lettonie, Lituanie, Pologne, République tchèque, Slovaquie, Hongrie, Slovénie, Roumanie, Bulgarie, ancienne République yougoslave de Macédoine et Albanie. Pour 1999, la BEI envisage de prêter 3 milliards d'EUR supplémentaires à l'appui de projets situés en Europe centrale. La moitié environ de ce montant s'inscrit dans le cadre d'un Mécanisme préadhésion, mis spécialement sur pied pour aider les dix pays de la région, candidats à l'adhésion, à se préparer à devenir membres de l'UE.
1 euro = 1,9553 DEM, 1,07420 USD, 0,666300 GBP.