La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va accorder un prêt de 30 millions d'EUR(1) en faveur de la construction à Aqaba, dans le sud de la Jordanie, d'une usine finno-jordanienne qui produira de la potasse.
Ce prêt, qui s'inscrit dans le cadre des efforts que la BEI continue de déployer à l'appui du secteur industriel au Moyen-Orient, sera mis à la disposition de la Kemira Arab Potash Company Ltd (KEMAPCO), co-entreprise créée par Arab Potash Company Ltd (Jordanie), cinquième producteur au monde de potasse, et Kemira Agro Oy (Finlande), filiale du groupe Kemira Group et deuxième producteur européen d'engrais chimiques. La nouvelle usine produira du nitrate de potassium, un engrais chimique entièrement soluble dans l'eau, et du phosphate dicalcique, un complément alimentaire pour les animaux. La potasse, qui est beaucoup utilisée comme engrais ainsi que dans toute une gamme d'autres applications chimiques, telles que le traitement de l'eau, la désulfuration et l'imprimerie, est l'un des principaux produits d'exportation de la Jordanie et une source de devises importante pour ce pays.
L'usine devrait ouvrir ses portes d'ici la fin de 2001. Le Royaume de Jordanie possède une participation de 52,8 % dans Arab Potash Company, laquelle détient une concession exclusive d'exploitation des sels minéraux de la mer Morte jusqu'en 2058.
Le projet conjugue la grande qualité et les prix compétitifs des matières premières en Jordanie, une main-d'œuvre compétente, une bonne situation géographique par rapport aux marchés en expansion du Moyen-Orient et de l'Extrême-Orient, ainsi que le savoir-faire technologique de Kemira. Kemira Agro, dans le cadre de sa stratégie d'expansion mondiale, développe ses activités de production à proximité de ses sources de matières premières et des marchés porteurs. De plus, quelque 160 emplois seront créés en Jordanie.
Le financement de la BEI contribuera à accroître la valeur ajoutée, en ce sens qu'il revêt la forme d'un prêt à long terme que l'on ne peut trouver dans le pays et qu'il complétera les autres financements à moyen terme d'origine européenne accordés par les organismes de développement du Danemark et de la Finlande. L'extension du port industriel d'Aqaba, qui bénéficie, elle aussi, du soutien de la BEI à raison de 30 millions d'EUR, facilitera l'exportation des produits fabriqués grâce au projet.
Créée en 1958 par le Traité de Rome, la Banque européenne d'investissement (BEI) a pour mission de financer, à l'aide de prêts, des investissements en capital contribuant à la réalisation des objectifs de l'Union européenne. Elle participe à la mise en œuvre des politiques de coopération de l'UE avec les pays tiers qui ont conclu des accords de coopération ou d'association avec l'Union. Dans le bassin méditerranéen, la BEI opère dans le cadre du partenariat euro-méditerranéen conclu à Barcelone en 1995 et qui complète les politiques de coopération bilatérales menées par les différents États membres de l'UE. En vertu de ce partenariat, la BEI s'est engagée à accorder des prêts à concurrence de 2 310 millions d'EUR, entre 1997 et la fin de 1999, à l'appui de projets d'investissement situés dans douze pays méditerranéens non-membres de l'UE. Le présent prêt fait suite à plusieurs autres opérations de la BEI en Jordanie, ce qui porte le total de ses financements dans ce pays depuis 1978 à plus de 460 millions d'EUR ; les projets ainsi soutenus concernaient l'approvisionnement en eau et le traitement des eaux usées, les transports, les télécommunications, le transport et la distribution d'électricité, le développement de l'agriculture et l'industrie, y compris les PME.
(1) Le taux de conversion utilisé par la BEI est le suivant : 1 EUR = 0,666300 GBP, 1,07420 USD, 0,765096 JOD.