La Banque européenne d'investissement a accueilli avec satisfaction le Livre blanc de la Commission européenne sur une politique européenne commune en matière de transports, et appuie l'analyse de la Commission au sujet des défis majeurs que devra relever le secteur des transports en Europe. En particulier, la Banque se réjouit que la Commission appelle à mettre en œuvre sans tarder des mesures volontaristes pour que les réseaux de transport de l'Union européenne puissent faire face aux impératifs de l'intégration européenne et de l'élargissement de l'Union, tout en tenant compte des contraintes environnementales.

Ce Livre blanc vient conforter les conclusions de la conférence que la BEI a tenue, à Strasbourg en février de cette année, sur les réseaux transeuropéens (RTE) et qui mettaient l'accent sur la nécessité d'un investissement efficace dans les transports, et tout particulièrement sur l'adoption des modes de transport les plus respectueux de l'environnement et le développement des systèmes de transport intelligents, qui permettraient d'optimiser le potentiel des liaisons existantes.

Les infrastructures de transport doivent être améliorées pour satisfaire une demande croissante, en particulier de liaisons interurbaines. En Europe, les investissements dans des infrastructures de transport de plus en plus coûteuses se sont ralentis ces dernières années et, parmi les composantes des RTE approuvées en 1996, 20 % seulement ont été construites à ce jour. En dépit de ce recul, la BEI a maintenu un niveau élevé d'investissement dans ce secteur : sur les cinq dernières années, elle a ainsi engagé quelque 73 milliards d'EUR à l'appui de projets de transport. Ce total comprend le financement de 11 des 14 projets de RTE prioritaires. La Banque accorde la priorité aux modes de transport les plus respectueux de l'environnement, puisque 37 % de ses prêts ont été centrés sur les liaisons ferroviaires à longue distance et les réseaux ferrés de transport urbain. Pour que les nouveaux investissements s'accompagnent d'une amélioration des performances des réseaux de transport existants, la BEI soutient également le développement des systèmes de transport intelligents (STI) par le biais de son initiative « Innovation 2000 » (i2i).

Les objectifs d'efficacité, de durabilité et de cohésion que poursuit l'UE ne peuvent cependant pas être atteints exclusivement par l'investissement. La BEI apporte son soutien aux principes formulés dans ce Livre blanc, encourageant les États membres à harmoniser l'exploitation des réseaux de transport communs dans toute l'Europe, à améliorer l'efficacité et la qualité des services fournis par les différents modes de transport (en particulier le rail et le transport maritime à courte distance), et à réduire les accidents de la route. Dans le même temps, il conviendra d'améliorer les dispositions juridiques et administratives permettant de créer des partenariats public-privé (PPP). La BEI va travailler en étroite coopération avec la Commission européenne, en apportant sa longue expérience en matière de PPP.

La BEI relèvera les défis lancés par ce Livre blanc et s'emploiera avec la Commission à mettre en œuvre les politiques communautaires en matière de transports, en particulier celles qui favorisent des modes de déplacement respectueux de l'environnement et qui encouragent la participation du secteur privé aux infrastructures de transport. Dans le même temps, la BEI continuera à financer le développement et la modernisation des infrastructures de transport européennes.