La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, a mis sur pied avec la Co-operative Bank un dispositif de financement doté de 25 millions de GBP (40 millions d'EUR)(1) afin de soutenir les activités des petites et moyennes entreprises (PME).
Les fonds, qui seront fournis sous la forme d'un prêt global, autrement dit une ligne de crédit, seront utilisés par la Co-operative Bank pour soutenir des investissements réalisés par des PME et qui ont trait à l'industrie, à des projets de tourisme en milieu rural et urbain et au secteur des services, et cela principalement dans les zones assistées du Royaume-Uni. Il s'agit du premier prêt global octroyé par la BEI à la Co-operative Bank, Manchester, entité à part entière du groupe Co-operative Group (CWS) Ltd.
M. Peter Sedgwick, vice-président de la BEI, a déclaré au sujet de ce prêt global : « La BEI est très heureuse de contribuer à l'essor des PME aux côtés de la Co-operative Bank qui, au travers de ses activités de prêt aux petites et moyennes entreprises, aux municipalités et aux collectivités locales, joue un rôle important pour le développement. Grâce à ce prêt global, la Co-operative Bank va pouvoir amplifier son activité de financement en faveur des PME, en accordant une attention particulière aux plus petites d'entre elles qui ont besoin de fonds pour poursuivre leur croissance ».
De son côté, M. Mervyn Pedelty, Directeur général de la Co-operative Bank, a déclaré : « Nous sommes ravis de collaborer avec la BEI au bénéfice des entreprises des régions assistées. La Co-operative Bank espère établir ainsi avec la BEI une relation durable et fructueuse dans le cadre de laquelle nous pourrons mettre à profit les ressources de la BEI et les compétences de nos entreprises locales au bénéfice de ces régions ».
Le prêt servira à soutenir des investissements de nature à accroître la productivité et la compétitivité des PME et, partant, à promouvoir la croissance et l'emploi. Le réseau de succursales de la Co-operative Bank est principalement implanté dans le Nord-Ouest de l'Angleterre, les Midlands, le Yorkshire et le Pays de Galles ; il couvre ainsi une portion importante des régions assistées du Royaume-Uni. Ce prêt global va étoffer la gamme des lignes de crédit de ce type mises en place par la BEI au Royaume-Uni et améliorer l'accès de la clientèle de petites et moyennes entreprises à des prêts à moyen et long terme.
La Banque européenne d'investissement finance des projets d'investissement qui contribuent à l'intégration de l'UE, en particulier dans les domaines suivants : le développement régional, les réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie, la compétitivité et l'intégration de l'industrie, les petites et moyennes entreprises, la protection de l'environnement, la sûreté de l'approvisionnement énergétique, ainsi que la santé et l'éducation. Elle intervient également à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique de coopération de l'UE avec les pays tiers. Propriété des États membres de l'UE, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). En 2000, la BEI a prêté quelque 36 milliards d'EUR au total, dont 3,3 milliards d'EUR (soit quelque 2,1 milliards de GBP) au Royaume-Uni.
(1) 1 EUR = 6,55957 FRF , 0,62850 GBP