La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution financière de l'Union européenne, accorde un total de 195 millions d'euros pour le développement du secteur privé et l'approvisionnement en eau potable du littoral oriental du Sahel et de Sfax, en Tunisie.
100 millions d'euros serviront au financement à moyen et long terme d'entreprises des secteurs de la production et des services, en voie de restructuration (mise-à-niveau) et investissant dans des projets d'expansion ou de modernisation de leurs activités. L'intervention de la BEI est ouverte à l'ensemble du secteur financier tunisien; Les banques tunisiennes intermédiaires agréés de la ligne de crédit, seront responsables de l'identification des entreprises à faveur et rétrocéderont les prêts aux investisseurs en monnaie locale. Dans une première phase, cette ligne de crédit est ouverte aux intermédiaires financiers suivants: Amen Bank, Arab Tunisian Bank, Banque de l'Habitat, Banque de Tunisie, Banque de Tunisie et des Emirats d'Investissement, Banque du Sud, Banque Internationale Arabe de Tunisie, Banque Nationale Agricole, Société Tunisienne de Banque et Union Bancaire pour le Commerce et l'Industrie. Cinq de ces banques ont participé au premier prêt BEI de ce type, d'un montant de 50 millions d'euros, octroyé en 1998. D'autres banques sont envisagées au futur.
Par cette opération, la BEI soutient les efforts des pouvoirs publics tunisiens dans leur politique visant à faciliter le développement d'une économie plus ouverte. L'opération vise en effet à appuyer la préparation des entreprises tunisiennes à la libéralisation de l'économie dans la perspective de l'entrée en vigueur progressive d'une zone de libre échange avec l'Union européenne. Elle est complémentaire à l'opération de privatisation des entreprises publiques d'un montant de 15 millions d'euros, signée en octobre 1997 et à celles montées, sur capitaux à risques, par la BEI en 1995, 1997 et 1999 pour un montant de 8, 15 et 30 millions d'euros respectivement. Ce qui amène à 218 millions d'euros le montant que la BEI aura engagé pour soutenir le programme global de mise-à-niveau des entreprises tunisiennes.
95 millions d'euros à la Société Nationale d'Exploitation et de Distribution des Eaux (SONEDE) financeront la réalisation d'un ensemble des 3 lots destinés à l'approvisionnement en eau potable du littoral oriental du Sahel et de Sfax.
Les travaux financés, seront réalisés progressivement, et à leur achèvement en 2007 ils desserviront une population de 2.1 millions d'habitants du littoral oriental. Cette région dispose de ressources limitées en eau, mais a des besoins importants dans ce domaine, compte tenu de l'activité agricole et touristique.
La Banque européenne d'investissement, l'institution financière de l'Union européenne, joue un rôle de premier plan dans la mise en œuvre du "Partenariat Euro-méditerranéen" de l'Union européenne. Dans ce contexte, un mandat de 6 425 millions d'euros a été mis en place par la BEI pour la période 2000-2007 pour finance des investissements dans les 12 pays méditerranéens partenaires de l'Union européenne. Le Contrat-cadre qui régit les activités de la BEI en Tunisie au titre de ce mandat a été signé en juillet 1997.
Depuis le début des opérations de la BEI en Tunisie en 1978, un total de plus d'un milliard d'euros, dont 85 millions d'EUR sous forme de capitaux à risques financés sur ressources budgétaires de l'Union, a été accordé par la Banque pour financer des projets dans les secteurs de l'industrie, de l'agro-industrie, des transports et de l'environnement.