La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, a accordé un prêt global (1) de 25 millions d'EUR (2) à la Bank of Valletta (BOV) en vue du financement à long terme de projets mis en œuvre par des petites et moyennes entreprises (PME) et qui portent sur les infrastructures, l'énergie, l'environnement et la compétitivité à l'échelle internationale. Il s'agit du premier concours BEI octroyé à Malte dans le cadre du Mécanisme préadhésion (3) mis en place en 1998 et prévoyant l'attribution, d'ici au 31.01.2003, de prêts pour un montant total de 8,5 milliards d'EUR à dix pays d'Europe centrale et orientale ainsi qu'à trois pays méditerranéens candidats à l'adhésion à l'UE.
Constituée en 1974, la Bank of Valletta, qui a succédé à la banque anglo-maltaise fondée en 1809, est une banque commerciale offrant un large éventail de produits qui joue un rôle fondamental dans le financement des PME. La BOV intervient également à l'appui de projets de rénovation et de réaménagement urbains, réalisés par des promoteurs tant publics que privés.
Le tissu économique maltais se compose essentiellement de PME. Le présent prêt global vise à répondre aux besoins actuels en financements à terme du secteur privé et des promoteurs de projets d'infrastructures publiques de petite et moyenne dimension ; il contribue en outre à donner accès à des dispositifs de prêt à long terme au plan national. L'octroi de ce prêt montre en outre que la BEI reste résolue à appuyer, par l'intermédiaire de partenaires bancaires locaux fiables, des projets d'investissement valables qui concernent les secteurs productifs de l'économie maltaise dans le but de soutenir le processus d'adhésion du pays à l'UE.
La BEI est un acteur de premier plan dans la mise en œuvre des objectifs prioritaires de l'Union européenne. En 2000, les financements de la BEI pour des projets favorisant la réalisation des politiques de l'Union européenne se sont élevés au total à 36 milliards d'EUR (soit une hausse de 13 % par rapport à 1999). La Banque a ainsi consacré 30,6 milliards d'EUR à des projets situés dans les États membres de l'UE et près de 3 milliards d'EUR à des projets dans les pays candidats, tandis que ses prêts dans les autres pays tiers ont dépassé 2,4 milliards d'EUR. Pour financer ces opérations, la BEI a emprunté 29 milliards d'EUR sur les marchés internationaux des capitaux. La BEI joue un rôle clef dans les pays candidats à l'adhésion à l'UE et dans les pays méditerranéens partenaires de l'UE. Le financement BEI octroyé à Malte relève à la fois du « Mandat de prêt euro-méditerranéen » pour la période 2000-2006, dont l'enveloppe de 6 425 millions d'EUR est destinée à soutenir des projets d'investissement dans 12 pays tiers de la Méditerranée, et du Mécanisme préadhésion.
(1) Les prêts globaux de la BEI sont mis à la disposition des institutions de prêt partenaires qui en rétrocèdent ensuite le produit par tranches en conformité avec les critères de financement de la BEI. Ces fonds sont destinés en premier lieu aux PME des secteurs du tourisme, de l'industrie et des services connexes, ainsi qu'aux initiatives ayant trait à la protection de l'environnement et aux économies d'énergie, et aux investissements d'infrastructure de petite et moyenne dimension réalisés par des collectivités locales. Les prêts globaux permettent de tirer parti à la fois des conditions excellentes auxquelles la BEI peut accéder aux marchés des capitaux internationaux, où elle se procure l'essentiel des ressources pour son activité de prêt, et du réseau local et du savoir-faire des partenaires bancaires du pays concerné.
(2) Le taux de conversion utilisé par la BEI est le suivant : 1 EUR = 0,647500 GBP
(3) Les concours octroyés au titre du Mécanisme préadhésion visent à soutenir des projets contribuant à l'intégration des pays candidats au sein de l'UE. Une importance particulière est accordée à la protection de l'environnement, ainsi qu'aux infrastructures de communication, à la compétitivité de l'industrie et au développement régional.