La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va prêter 200 millions d'EUR à l'Electricity Supply Board (ESB) pour le renforcement et l'extension du réseau de transport et de distribution d'électricité en Irlande.
Ce financement sera destiné à un grand nombre d'aménagements répartis sur tout le territoire de l'Irlande, en vue de renforcer les réseaux d'électricité et d'améliorer la qualité et la fiabilité de l'approvisionnement pour les consommateurs irlandais, mais aussi de satisfaire une demande croissante. Ces travaux font partie d'un vaste programme d'investissement (2,7 milliards d'EUR) mis en œuvre par l'ESB afin de constituer un solide réseau d'électricité à l'appui de la croissance économique en Irlande.
L'ESB est chargée d'assurer la production, le transport, la distribution et la fourniture d'électricité à 1,6 million de consommateurs.
M. Michael Tutty, vice-président de la BEI, a déclaré à cette occasion : "Cet investissement constitue l'un des piliers du programme de développement et d'expansion du réseau de transport et de distribution de l'électricité en Irlande. Le financement de la BEI contribuera à abaisser le coût de ces aménagements et à moderniser des infrastructures essentielles à l'économie irlandaise. Il facilitera en outre le raccordement de nouvelles centrales au réseau, contribuant ainsi au développement du nouveau marché concurrentiel en matière de production et d'approvisionnement en électricité - l'un des objectifs de la politique de l'UE en la matière, appuyé par la BEI."
Le projet porte sur une trentaine d'ouvrages de transport d'électricité et sur plusieurs milliers d'aménagements concernant la distribution d'électricité, destinés à renforcer et à étendre les réseaux de transport et de distribution, sur une large gamme de tensions (de 275 KV jusqu'aux basses tensions).
Au cours des dix dernières années (1992-2001), la BEI a prêté quelque 300 millions d'EUR en Irlande à l'appui d'investissements visant à agrandir et rénover les infrastructures de production, de transport et de distribution d'électricité.
M. Padraig Mc Manus, représentant le Directeur général d'ESB, a fait la déclaration suivante : "Investir dans les infrastructures de transport et de distribution d'électricité en Irlande est une priorité majeure pour l'ESB au cours des cinq prochaines années. Nous avons l'intention de soutenir la poursuite de la croissance économique et la compétitivité de l'Irlande en renforçant les réseaux dorsaux d'électricité et en améliorant la qualité de l'offre pour tous les consommateurs irlandais."
Les actionnaires de la BEI sont les États membres de l'Union européenne. Créée en 1958 pour financer des investissements contribuant à la réalisation des objectifs généraux de l'UE, la BEI est une institution financièrement autonome et sans but lucratif, qui se procure ses ressources en empruntant sur les marchés des capitaux.
La mission essentielle de la BEI est le financement de projets relatifs au développement régional, aux réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie, aux industries à forte intensité de savoir et de R-D, au renforcement de la compétitivité internationale de l'industrie, aux petites et moyennes entreprises, à la protection de l'environnement, à la sécurité de l'approvisionnement énergétique, à la santé et à l'éducation. Dans certaines limites, la BEI accorde également des financements à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique européenne de coopération avec les pays tiers.