La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution financière de l'Union européenne, vient d'accorder deux prêts d'un montant total de 215 millions d'EUR pour appuyer des investissements relatifs à un projet de transport routier qui revêt une importance cruciale pour la Grèce et pour l'ensemble du réseau européen des transports.
Les contrats de financement ont été signés aujourd'hui à Athènes par des représentants de la BEI et par M. C. Pachtas, vice-ministre grec de l'économie et des finances.
Un premier prêt de 140 millions d'EUR est accordé à la République hellénique pour la construction de 18 tronçons autoroutiers d'une longueur totale de 123 Km, qui sont situés dans la partie occidentale de l'axe principal Egnatia entre Igoumenitsa et Panagia. L'axe Egnatia est la principale liaison routière orientée d'ouest en est entre l'Italie (le port de Brindisi), la Grèce occidentale (le port d'Igoumenitsa), les pays des Balkans et la Turquie (poste frontière d'Alexandroupolis - Kipi). Un second prêt de 75 millions d'EUR est accordé pour la construction d'un tronçon autoroutier de 50,8 Km, qui englobe le contournement de Thessalonique et qui fait également partie de l'axe principal Egnatia.
Le projet Egnatia est, avec l'autoroute Pathe (Pathe - Athènes - Thessalonique - Evzoni), l'un des principaux axes routiers grecs inclus dans les réseaux transeuropéens (RTE). Sa mise à niveau technique a été qualifiée d'investissement prioritaire par l'Union européenne. À ce titre, ce projet bénéficie de l'appui conjoint des fonds structurels de l'UE, au travers des Cadres communautaires d'appui successifs, et de la BEI.
Ces deux prêts constituent de nouvelles tranches d'une opération de prêt de grande envergure en faveur du projet autoroutier Egnatia. À ce jour, la BEI a contribué pour un montant total de 1,580 milliard d'EUR au financement de plusieurs tronçons de l'axe Egnatia représentant une longueur combinée de quelque 393 Km (soit 58 % de la longueur totale de cet axe routier), dont près de 60 % sont déjà ouverts à la circulation.
Outre les avantages économiques directs qui découlent de ce projet, à savoir le raccourcissement des temps de trajet et la diminution du nombre d'accidents de la route, la mise à niveau technique de l'autoroute Egnatia revêt une importance cruciale sur les plans du développement et de l'ouverture aux communications internationales pour la région et la Grèce toute entière.
La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution financière de l'Union européenne (UE), a été créée en 1958 par le Traité de Rome. Propriété des États membres de l'UE, sa mission consiste à promouvoir la réalisation des objectifs politiques de l'UE par l'octroi de financements à long terme en faveur de projets d'investissement spécifiques. L'identification et l'instruction des projets susceptibles d'être financés sont effectuées par la Banque. À l'intérieur de l'Union, où elle réalise la majeure partie de son activité de prêt, la BEI s'emploie en priorité à renforcer l'intégration et la cohésion de l'Europe, en particulier sur les plans économique et social. En dehors de l'UE, la Banque met également à disposition des montants considérables au titre des politiques de coopération technique et d'aide au développement mises sur pied par l'UE en faveur des pays tiers.