La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de prêt à long terme de l'Union européenne, va accorder 20 millions d'EUR à Croatia Control Ltd. (Hrvatska kontrola zracne plovidbe d.o.o.) pour la réalisation de travaux visant à améliorer l'efficacité, la sécurité et la capacité des services de circulation aérienne en Croatie. La BEI va financer l'investissement en raison de ses avantages à plus grande échelle pour la région de l'Europe du Sud-Est.
Les investissements, destinés à moderniser le centre de contrôle aérien de l'aéroport de Zagreb, comprennent l'achat d'équipements et la construction d'un nouveau bâtiment. Le projet, dont l'achèvement est prévu pour 2005, sera mis en œuvre et exploité par Croatia Control Ltd., société nationale de contrôle de la navigation aérienne créée en 2000 et détenue à 100 % par l'État, qui est l'entité responsable du contrôle de la circulation aérienne au-dessus de la Croatie.
Les investissements auront des retombées favorables majeures sur la sécurité de la circulation aérienne en Croatie, car ils permettront d'améliorer la sécurité à l'approche des aéroports du pays, ainsi que celle des vols internationaux survolant l'espace aérien sur lequel la Croatie assume le contrôle de la circulation aérienne, ces vols représentant environ 80 % des mouvements d'aéronefs dans la zone. Les investissements contribueront en outre à l'intégration complète des services croates de contrôle de la circulation aérienne aux systèmes européens et régionaux et à l'augmentation de leur capacité d'exploitation, de manière à faire face à la demande future, qui devrait s'élever à 250 000 survols de l'espace aérien d'ici à 2010.
Il s'agit du premier investissement concret résultant de l'étude dirigée par la BEI sur le système de la circulation aérienne, qui a été réalisée au titre du volet " projets à démarrage rapide " pour la reconstruction de la région des Balkans occidentaux. Cet investissement a été financé conjointement par la BEI et la BERD.
La BEI joue un rôle de premier plan dans la mise en œuvre des objectifs prioritaires de l'Union européenne. En 2001, les prêts qu'elle a accordés pour des projets favorisant la réalisation des politiques de l'Union européenne ont totalisé 37 milliards d'EUR (soit une hausse de 13 % par rapport à 1999). Un total de 31 milliards d'EUR est allé à des projets situés dans les États membres de l'UE et près de 3 milliards d'EUR à des projets dans les pays candidats, les prêts dans les autres pays tiers s'élevant à 3 milliards d'EUR. Pour financer ces opérations, la BEI a emprunté 32 milliards d'EUR sur les marchés internationaux des capitaux.
Dans le sud-est de l'Europe, la BEI intervient en vertu du mandat pour l'Europe centrale et orientale qu'elle a reçu du Conseil des ministres pour la période 2000-2007 ; ce mandat prévoit une enveloppe de prêts BEI de 9,28 milliards d'EUR au maximum, qui complète les politiques de coopération menées par l'UE ainsi que, à titre bilatéral, par ses États membres. Pour souligner sa volonté de contribuer à la reconstruction de la région des Balkans après la guerre, la BEI a joué un rôle actif dans la phase de préparation du programme d'investissement destiné à la reconstruction, en coopération avec la Commission européenne et les autres institutions de financement multilatérales. La liste des projets potentiels d'infrastructure, qui a été publiée dans l'Étude sur les investissements dans les infrastructures de base en Europe du Sud-Est, comprend en tout 85 projets se montant au total à 4 milliards d'EUR. Sur ce nombre, 35 projets à démarrage rapide totalisent 1,1 milliard d'EUR et la BEI joue un rôle de premier plan dans 14 d'entre eux (montant total de son intervention : 720 millions d'EUR, soit 65 % du total pour ce type de projets). Cinquante projets, totalisant quelque 3 milliards d'EUR, sont réalisables à brève échéance, la BEI jouant un rôle de premier plan dans 18 d'entre eux (montant de son intervention : environ 1 milliard d'EUR, soit 33 % de la somme totale pour les projets de cette catégorie).