La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va prêter 10 millions de GBP (15 millions d'EUR) à United Utilities Green Energy Limited pour le financement de projets relevant du secteur des énergies renouvelables et situés dans différentes régions d'Angleterre et du Pays de Galles.
Ces projets, qui représentent des investissements totalisant 20 millions de GBP, portent sur des installations de production d'électricité d'origine éolienne, de production d'hydroélectricité à petite échelle et de production d'énergie à partir de biomasse et de gaz d'enfouissement. Étant donné qu'ils concernent des centrales de types différents, faisant appel à des sources d'énergie locales durables, ces investissements contribueront au développement de la génération d'énergie durable au Royaume-Uni, ce qui va dans le sens des politiques britanniques et européennes ainsi que du Protocole de Kyoto dont l'objectif est de réduire la consommation de combustibles fossibles et les émissions de gaz à effet de serre.
M. Peter Sedgwick, Vice-Président de la BEI, a déclaré : « La protection et l'amélioration de l'environnement - et notamment le soutien aux énergies renouvelables - est un objectif prioritaire des prêts de la BEI ; la promotion des énergies renouvelabes constitue par ailleurs une composante majeure du Programme européen sur le changement climatique. Les fonds sont accordés sous réserve que les études et mesures environnementales requises soient effectuées de manière satisfaisante ; la contribution financière de la BEI à ces investissements, à un stade précoce de leur réalisation, a pour but d'accroître la confiance tant des opérateurs que du marché dans la mise en œuvre d'investissements dans le secteur des énergies renouvelables. »
M. John Roberts, président-directeur général de United Utilities Electricity, a ajouté : « Notre entreprise figure déjà parmi les premiers acteurs du marché des énergies renouvelables et l'opération que nous signons aujourd'hui permettra de conforter cette position. Cette nouvelle étape nous aidera à faire face à la croissance rapide que nos activités devraient connaître dans les quelques années à venir. La Grande-Bretagne est le pays le plus venteux d'Europe et nous avons la possibilité de tirer parti de cet atout naturel pour encourager l'investissement. »
La BEI (Banque européenne d'investissement) appartient aux États membres de l'Union européenne. Créée en 1958, elle a pour mission de contribuer à la réalisation des objectifs de l'Union européenne par le financement d'investissements viables. Bien que ne poursuivant pas de but lucratif, la BEI est financièrement autonome et se procure ses ressources par voie d'emprunt sur les marchés des capitaux.
Les principaux objectifs opérationnels sur lesquels la Banque fait porter ses financements sont les suivants : le développement régional et la cohésion économique et sociale de l'UE, y compris l'intégration des pays candidats à l'adhésion ; les industries à forte intensité de savoir et de R-D ; la protection et l'amélioration de l'environnement ; le renforcement de la compétitivité de l'industrie au niveau international ; les PME ; les réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie ; ainsi que le capital humain : éducation et santé. La BEI soutient également les politiques d'aide au développement et de coopération de l'UE en faveur de pays partenaires à l'extérieur de l'Union en accordant des financements dans le cadre de mandats.
Afin d'appuyer la politique de l'UE en faveur d'un essor de la production d'énergie à partir de sources renouvelables, la BEI s'est fixé comme objectif minimal de doubler, au cours des cinq prochaines années, la part des énergies renouvelables dans le total de ses prêts destinés au secteur de l'énergie. Pour toute information complémentaire concernant le soutien accordé par la BEI aux énergies renouvelables, on pourra se reporter à la brochure stratégique y afférente (juillet 2002) et au récent « Rapport sur l'environnement 2001-2002 » qui sont publiés sur le site Internet de la Banque.