La Banque européenne d'investissement (BEI) vient d'accorder un prêt de 80 millions d'EUR qui servira à financer des travaux de rénovation et d'extension d'installations de transport et de distribution d'électricité situées sur tout le territoire estonien. Ces investissements, qui seront réalisés par l'entreprise Eesti Energia AS sur une période de trois ans, contribueront notamment à réduire les coûts d'exploitation et d'entretien, à faire face à la croissance prévue de la demande d'électricité de la part des ménages et, sur le plan international, à soutenir l'objectif stratégique d'Eesti Energia consistant à renforcer sa coopération avec les acteurs des marchés de l'électricité des pays voisins.
C'est la première fois que, pour des opérations dans le secteur des infrastructures en Estonie, un prêt de la BEI n'est pas signé sur une base souveraine (l'État est l'emprunteur ou le garant), mais directement avec l'entreprise promotrice du projet, Eesti Energia, ce qui témoigne de la robustesse financière et de la solvabilité de cette dernière.
Le prêt a été signé à Tallin ce 7 mai par MM. Gunnar Okk et Sandor Liive, respectivement président du conseil d'administration et administrateur directeur général des finances d'Eesti Energia, et par M. Sauli Niinistö, vice-président de la BEI et responsable de ses opérations dans les pays scandinaves et les États baltes.
La BEI est résolue à promouvoir l'utilisation rationnelle de l'énergie et à contribuer, ce faisant, à la protection de l'environnement. À l'occasion de la signature du contrat, M. Sauli Niinistö a déclaré : « Le prêt de la Banque contribuera à garantir un niveau de financement suffisant pour ce vaste programme d'investissement qui vise à poursuivre la modernisation d'un secteur vital de l'économie estonienne. Je suis particulièrement heureux de signer, une semaine à peine après l'entrée de l'Estonie dans l'Union européenne, un contrat dans ce pays pour un prêt qui appuiera les objectifs de l'UE ».
M. Sandor Liive a, pour sa part, déclaré qu'Eesti Energia attend de ce prêt qu'il lui donne les moyens de viabiliser ses investissements dans son réseau de transport et de distribution d'électricité. « Le prêt de la BEI nous apporte la sécurité financière, il élargit l'éventail de nos sources de financement, il nous permet de disposer de ressources à des conditions favorables et il accroît notre souplesse financière. Le fait que la BEI nous accorde un prêt témoigne également de la bonne santé financière et de la solvabilité d'Eesti Energia. », a-t-il dit.
Principale source extérieure de financement des pays d'Europe centrale et orientale, la BEI y a, depuis 1990, accordé des prêts pour plus de 26 milliards d'EUR. Les concours en faveur de l'Estonie s'élèvent à 250 millions d'EUR environ. Les projets financés portent notamment sur la remise en état de la ligne ferroviaire Tallinn-Narva, sur l'amélioration de la Via Baltica et de l'axe routier Tallinn-Narva, ainsi que sur la modernisation de l'aéroport international de Tallinn. Pour l'essentiel, les prêts de la BEI en Estonie sont accordés à des banques commerciales qui, en tant qu'intermédiaires, rétrocèdent les ressources de la BEI à des PME et à des collectivités locales promotrices de projets de petite dimension.
Institution financière attitrée de l'Union européenne, la BEI a pour mission de concourir à l'intégration, au développement équilibré et à la cohésion économique et sociale des États membres. En dehors de l'Union européenne, la BEI met en œuvre les volets financiers des accords conclus dans le cadre des politiques européennes de coopération et d'aide au développement. Se prévalant de sa note de crédit AAA, la BEI emprunte sur les marchés internationaux, à des conditions avantageuses, les fonds dont elle a besoin. Ne poursuivant aucun but lucratif, elle est en mesure de faire bénéficier ses clients de ces conditions favorables.
Eesti Energia est, à l'échelle de la Baltique, une grande entreprise publique qui produit, transporte et distribue de l'électricité et qui exerce également d'autres activités en rapport avec le secteur de l'électricité. Au cours de l'exercice 2002-2003, ses ventes nettes ont totalisé 366 millions d'EUR et son bénéfice net s'est établi à 38 millions d'EUR. Eesti Energia a la note de crédit la plus élevée de toutes les entreprises du secteur de l'énergie en Europe centrale et orientale. Le prêt que la BEI vient de lui accorder s'inscrit dans le cadre d'une réorientation de ses investissements de la production vers le transport et la distribution d'électricité. Eesti Energia prévoit ainsi de consacrer, durant les cinq prochaines années, quelque 427 millions d'EUR à son réseau de transport et de distribution.