La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement de l'Union européenne, met à disposition de la SPGE (Société Publique de Gestion de l'Eau), un financement long terme de 200 millions d'euros pour réaliser l'assainissement public des eaux usées, la protection des captages d'eau ainsi que l'égouttage prioritaire.
Le contrat de financement d'une première tranche de 100 millions d'euros a été signé le 22 décembre 2004 par MM. Philippe Maystadt, Président de la BEI et Jean-Luc Martin, Président du Conseil d'administration de la SPGE en présence de MM. Jean-Claude Marcourt, Ministre wallon de l'Economie et de l'Emploi et Benoît Lutgen, Ministre wallon de l'Agriculture, de la Ruralité, de l'Environnement et du Tourisme.
Le SPGE, société publique créée en 1999, a pour mission principale d'assurer l'assainissement public des eaux domestiques usées par la mise en place de stations d'épuration et de collecteurs afin de respecter à terme la directive de l'Union européenne imposant le traitement des eaux urbaines résiduaires. A cette fin, la SPGE a arrêté un programme sur dix ans d'un montant de 2 milliards d'euros. La première tranche du prêt (100 millions d'euros) accordé par la BEI à la SPGE permettra à celle-ci de financer une partie de son programme d'investissement. La BEI veut ainsi permettre à la SPGE d'accélérer les réalisations indispensables, contribuant à résorber son retard dans l'application des directives de l'UE.
Le programme d'investissement aura un effet très bénéfique pour l'environnement en Région Wallonne avec un impact direct, non seulement pour les villes de Liège, Charleroi et Namur, mais pour l'ensemble des bassins Sambre-Meuse et de l'Escaut et au-delà pour leurs confluents et finalement la Mer du Nord.
Lors de la signature de ce contrat, Philippe Maystadt a souligné que « depuis les années 80, le secteur de l'eau et de l'assainissement est un domaine-clé pour les financements BEI qui ont notamment permis aux Etats membres de se conformer aux directives environnementales de l'Union européenne. La BEI favorise les projets qui s'inscrivent dans une approche de gestion intégrée et durable des ressources ».
Philippe Maystadt a encore précisé que « de 1999 à 2003, la BEI a accordé dans l'Union européenne 5,8 milliards d'euros de prêts au secteur de l'eau, essentiellement pour des projets situés en Allemagne, au Royaume-Uni, en Espagne et, dans une moindre mesure, aux Pays-Bas, en Belgique, en Autriche et en Suède ». Par ailleurs, la BEI finance aussi, par le biais des prêts globaux, des projets de moindre dimension réalisés par les collectivités locales notamment dans le domaine de la distribution et de l'épuration des eaux.
Avec la réalisation de cette première opération en Wallonie avec la SPGE et les autres prêts déjà conclu avec Aquafin, la société flamande pour le traitement de l'eau, la BEI aura consacré 827 millions d'euros pour ce secteur en Belgique.