La Banque européenne d'investissement (BEI) prête 150 millions d'EUR pour cofinancer, d'une part, des projets prioritaires favorisant le développement de l'économie et des infrastructures sociales lettones et bénéficiant également de l'appui des Fonds structurels de l'UE, et d'autre part, des projets relatifs à l'environnement et aux réseaux transeuropéens soutenus par le Fonds de cohésion de l'UE.
Le prêt sera utilisé par l'État pour financer les investissements prioritaires identifiés dans le Document unique de programmation pour la Lettonie et dans le Cadre de référence pour le Fonds de cohésion couvrant la période 2004-2006 ; il s'agit notamment du développement des infrastructures dans le domaine des transports, de l'énergie et de l'eau, de la mise en œuvre des normes communautaires en matière d'environnement et du développement des infrastructures de santé et d'éducation.
Le prêt servira ainsi à financer des projets en rapport avec la mise en place d'infrastructures TIC pour les agences pour l'emploi, de points d'accès publics à l'Internet, de points de collecte des déchets en tri sélectif et de services municipaux d'adduction d'eau potable et d'assainissement ; seront également financées la mise à niveau technique du réseau letton de routes prioritaires, la modernisation du couloir ferroviaire est-ouest et la réalisation des accès routiers aux ports de Lettonie.
La présence de la Banque aux côtés de la Commission permettra de renforcer l'appui de l'UE à la Lettonie et de développer les investissements de la BEI en faveur de nombreux projets qui, du fait de leur taille relativement limitée, ne bénéficieraient vraisemblablement pas d'un financement direct de sa part. Afin de maximiser l'impact de son action, la Banque coopère étroitement avec les pouvoirs publics lettons et avec la Commission européenne pour ce qui est de programmer et de mettre en œuvre les projets soutenus dans le pays au travers des Fonds structurels et de cohésion.
M. Sauli Niinistö, Vice-président de la BEI chargé notamment des opérations de prêt dans les États baltes, a ainsi déclaré : « Le prêt que nous signons aujourd'hui marque une nouvelle étape dans la coopération entre la Lettonie et les institutions de l'UE. Des projets prioritaires pour renforcer la compétitivité de l'économie lettone vont bénéficier de financements à long terme dans un cadre qui permettra d'accroître l'efficacité des aides non remboursables accordées au pays par l'UE ».
Depuis l'accession de la Lettonie à l'indépendance, la BEI, qui est l'institution de financement à long terme attitrée de l'Union européenne, a prêté 521 millions d'EUR, y compris le prêt signé ce jour, en faveur de projets réalisés dans le pays. Les prêts de la Banque y couvrent de nombreux secteurs économiques : transports, énergie, environnement et soutien aux PME et aux entreprises publiques par le canal d'institutions financières locales.
Dans les nouveaux États membres et les pays adhérents d'Europe centrale, la BEI a prêté plus de 30 milliards d'EUR depuis 1990 à l'appui de projets favorisant l'intégration européenne. Elle est de ce fait la plus importante source de financement extérieur dans la région.