La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme attitrée de l'Union européenne, prête 200 millions d'EUR à Mitsui Rail Capital Europe BV, filiale du groupe Mitsui & Co. Ltd., pour constituer un parc de 200 locomotives environ destinées à être proposées en leasing à des opérateurs européens de services ferroviaires. Le contrat relatif à la première moitié du prêt a été signé le 29 septembre.
Le projet favorisera le développement du secteur ferroviaire conformément aux objectifs de l'UE. Outre l'amélioration de la capacité financière qui découle du recours au leasing, le projet permettra d'accroître le parc de locomotives disponibles ainsi que sa flexibilité pour les opérateurs de l'ensemble du secteur européen des chemins de fer, au sein duquel l'âge moyen des locomotives est de l'ordre de trente ans. Il s'agit là d'un exemple significatif d'investissement japonais direct dans le secteur ferroviaire en Europe.
En même temps qu'elle stimulera la compétitivité du secteur, l'opération devrait aussi favoriser le développement de l'offre de services ferroviaires tant par des opérateurs existants que par de nouveaux venus dans l'Europe élargie. Par ailleurs, le projet offrira un nouveau débouché commercial aux fournisseurs d'équipements établis dans l'Union du fait que Mitsui propose de fournir des unités diesel et électriques multi-marques, manufacturées pour l'essentiel en Europe, qui répondront également aux besoins en termes d'interopérabilité.
Depuis le Conseil européen d'Essen (décembre 1994), où ont été identifiés les réseaux transeuropéens prioritaires dans les domaines des transports, de l'énergie et des télécommunications, la BEI est devenue la principale source de financements bancaires pour les projets de cette nature. Elle a en effet prêté depuis lors, en faveur des RTE de transports, 63 milliards d'EUR, dont une grande partie a été consacrée aux transports ferroviaires. Depuis 2000, la Banque a accordé plus de 13 milliards d'EUR de financements, non seulement pour moderniser des lignes ferroviaires et du matériel roulant existants, mais aussi pour mettre en place des services ferroviaires à grande vitesse sur tout le territoire de l'Union élargie.