La Banque européenne d'investissement a approuvé l'octroi d'un prêt de 925 millions d'EUR, d'une durée de 25 ans, à Águas de Portugal (AdP), pour financer des investissements dans onze compagnies régionales des eaux qui desservent la moitié des quelque 10 millions d'habitants que compte le pays. Une première tranche de 300 millions d'EUR du financement a été signée ce jour à Lisbonne.
Le contrat y afférent a été signé, au nom de la BEI, par M. Carlos Costa, vice-président, et au nom d'AdP, par M. Pedro Serra, président, et M. Justino Carlos, membre du conseil d'administration.
Les investissements, répartis sur l'ensemble du territoire portugais, concernent la fourniture d'eau en gros ainsi que la collecte et le traitement des eaux usées ; ils contribueront à la réalisation des objectifs fixés par la législation environnementale de l'UE et au respect du Plan national de gestion de l'eau qui bénéficie d'un soutien au titre du Cadre communautaire d'appui.
L'amélioration de la qualité des nappes phréatiques, des cours d'eau et des eaux du littoral aura pour effet de réduire les risques pour la santé publique. Outre qu'ils entraîneront une diminution rapide du nombre de fosses septiques utilisées pour l'évacuation des eaux usées, les investissements permettront également d'améliorer la qualité des eaux de surface à vocation récréative et de faire baisser le coût de la distribution d'eau potable.
Le règlement des problèmes de qualité de l'eau et des coupures d'approvisionnement contribuera à développer l'activité économique, notamment le tourisme, et à réduire les risques pour la santé sur le lieu de travail.
La stratégie de mise en œuvre prévoit la prestation de services publics combinés à des services privés, de nature à favoriser la modernisation du secteur de l'eau au Portugal grâce à la diffusion du savoir-faire et à la mise en place de réseaux efficaces d'eau et d'assainissement. Tous les aménagements devraient être opérationnels d'ici à la fin de 2009.