La BERD s'associe à la Banque européenne d'investissement pour financer des projets situés dans des pays à l'est de l'Union européenne, conjugant ainsi l'important volume de fonds communautaires destinés aux « voisins de l'Est » et éventuellement à l'Asie centrale, avec l'expérience de la BERD en matière de financement de projets dans la région.
La BERD cofinancera des opérations de la BEI en Russie, en Ukraine, en Moldova et dans le sud du Caucase ainsi qu'en Asie centrale, dans ce dernier cas moyennant une nouvelle décision du Conseil, qui a déjà autorisé la BEI à accorder des prêts, dont le montant total pourrait dépasser 3,7 milliards d'EUR d'ici à 2013 (soit 500 millions d'EUR environ par an), pour cofinancer des projets d'investissement dans la région.
La BEI et la BERD identifieront ensemble les projets répondant à l'objectif prioritaire que s'est fixé l'UE, à savoir financer de grandes infrastructures. Les opérations seront structurées et négociées conjointement par les deux institutions, en tirant parti de l'expertise particulière et de la longue expérience de la BERD dans ces régions. Celle-ci assumera sa part du risque en couvrant jusqu'à 50 % du financement de chaque projet conjoint, les opérations devant toutes satisfaire aux conditions de la BEI et de la BERD, notamment sur le plan de l'intégrité, de la transmission des informations, des normes environnementales et de l'impact sur la transition.
M. Philippe Maystadt, président de la BEI, a déclaré que la région visée par cet accord revêt une importance majeure car elle englobe de proches voisins de l'UE, qui ont tous besoin d'infrastructures modernes pour stimuler leur développement économique et renforcer les liens au sein de la région ainsi qu'entre ces pays et l'UE. Il estime que le moyen le plus efficace de réaliser les grands projets d'infrastructure envisagés est de le faire en partenariat avec la BERD, une institution qui peut déjà se prévaloir d'une connaissance approfondie de la région.
Pour M. Jean Lemierre, président de la BERD, cet accord représente un exemple positif de coopération entre des institutions financières internationales, la BEI et la BERD apportant chacune leur contribution au niveau élevé de qualité et d'efficacité des projets, ce qui permettra d'apporter un soutien maximum à la population de ces pays, sur la voie de la transition vers une pleine économie de marché. Il a salué l'attitude de la BEI, qui privilégie la coopération et non la concurrence entre les institutions internationales.
La Commission européenne a fixé les grandes priorités de l'intervention de la BEI dans la région ; il s'agit des transports, de l'énergie, des télécommunications et des infrastructures environnementales. Une importance particulière devra être accordée aux projets susceptibles de donner lieu à une extension des réseaux transeuropéens et de promouvoir l'intégration régionale.
Les modalités du cofinancement sont exposées en détail dans un Protocole d'accord qui doit être signé avant la fin de l'année par la Commission européenne, la BEI et la BERD.