La Banque européenne d’investissement (BEI) a signé avec le Groupe Abbey, au Royaume-Uni, un prêt de nouvelle génération de 100 millions de GBP (113 millions d’EUR) en faveur des petites et moyennes entreprises (PME). Abbey agira en tant qu’intermédiaire financier et rétrocèdera les fonds de la BEI aux PME dont les projets sont admissibles. Les PME devraient commencer à bénéficier de ce prêt de la BEI dès le début du troisième trimestre de 2009.
Ce prêt BEI pour les PME accordé à Abbey est le quatrième de ce type au Royaume-Uni depuis que, en septembre 2008, les ministres des finances de l’Union européenne ont demandé à la BEI d’amplifier, de moderniser et de diversifier ses prêts à destination du secteur des PME afin d’aider les petites entreprises à surmonter la crise financière. Avec cette nouvelle génération de prêts, les bénéficiaires finals – les petites entreprises britanniques – ont l’assurance de profiter des avantages financiers que procurent les concours de la BEI.
Simon Brooks, vice-président de la BEI chargé des opérations de prêt au Royaume-Uni, a déclaré : « Fin 2008, j’ai eu le plaisir d’annoncer que la BEI avait signé de nouveaux prêts, pour un montant de 650 millions de GBP, destinés à aider les petites et moyennes entreprises à mettre en œuvre des projets d’investissements essentiels pour le développement de leurs activités. J’étais alors convaincu que cette dynamique se poursuivrait ; le prêt signé aujourd'hui avec le Groupe Abbey est un signal clair de l'engagement de la Banque à soutenir les PME qui jouent un rôle crucial dans le développement de l’économie britannique, surtout en ces temps difficiles. »
Les petites entreprises sont d’une importance capitale pour l’économie britannique. On estime que les 4,3 millions de PME du pays représentent près de la moitié de l’emploi du secteur privé britannique et génèrent environ 40 % de son chiffre d’affaires.
Abbey rétrocédera les 100 millions de GBP empruntés à la BEI à des petites entreprises appartenant à des secteurs économiques très divers. Il s’agira du premier prêt de la BEI pour les PME accordé à cet intermédiaire ; cependant, la Banque entretient des relations de longue date avec Alliance & Leicester, la filiale du Groupe, mais aussi avec la société mère d’Abbey, le groupe espagnol Santander, dans le cadre de son activité de financement en faveur des PME.
Steve Pateman, directeur général des services bancaires aux particuliers et aux entreprises d’Abbey, a déclaré : « Nous sommes heureux de travailler avec la BEI car nous cherchons à mettre en place une banque qui soutienne la croissance des PME au Royaume-Uni, des entreprises qui seront essentielles pour favoriser la croissance de l’économie britannique. Étant l’une des banques les plus solides et les mieux capitalisées du monde, nous sommes à l’écoute des entreprises et résolus à aider celles qui sont viables et bien gérées. La relation avec nos clients est au cœur de nos activités et nous envisageons d’ouvrir deux autres banques d’entreprises régionales et d’augmenter le nombre de nos gestionnaires de clientèle de 25 % en 2009. Notre réseau régional étendu nous permet de développer des relations étroites avec les entreprises locales et de les aider à relever certains des défis auxquels elles sont maintenant confrontées sur la voie du succès à long terme. »
Les prêts BEI aux PME britanniques en 2008
En 2008, la Banque européenne d’investissement (BEI) a profondément remanié son offre de produits à l’appui des PME. En effet, elle propose désormais une nouvelle formule de financement appelée « prêt BEI pour les PME », qui se veut plus simple, plus souple et plus transparente afin de profiter à un plus grand nombre de petites entreprises. Le prêt accordé à Abbey signé le 19 juin relève de cette nouvelle formule, de même que les trois prêts BEI pour les PME à RBS, HBOS et à Barclays Bank, qui ont été finalisés en décembre 2008. D’autres prêts sont en cours de discussion. La Banque a également accepté que les nouvelles conditions, plus souples, s’appliquent aux prêts aux PME déjà signés au Royaume-Uni. Depuis le quatrième trimestre de 2008, la BEI a mis à la disposition des PME britanniques 1 milliard de GBP au total, par le biais de son programme de « prêts BEI pour les PME », qui a amélioré de manière significative la façon dont l’institution de financement à long terme de l’UE épaule les petites et moyennes entreprises. La Banque soutient également les PME au travers de l’initiative JEREMIE, au titre de laquelle elle a accordé un prêt de 75 millions de GBP à Finance Wales en faveur des PME du pays de Galles ; d’autres projets similaires sont en cours d’examen.
La BEI au Royaume-Uni
La Banque européenne d’investissement (BEI), l’institution de financement à long terme de l’Union européenne, soutient des projets qui contribuent à la réalisation des objectifs de l’UE. La BEI a conclu son premier prêt au Royaume-Uni en 1973 et, depuis lors, elle a prêté près de 70 milliards d’EUR destinés à appuyer l’économie britannique. Rien qu’au cours des cinq dernières années (entre 2004 et 2008), la BEI a financé des investissements majeurs au Royaume-Uni pour un montant de l’ordre de 18,9 milliards d’EUR (13,3 milliards de GBP).
Durant la seule année 2008, elle a alloué quelque 3,8 milliards d’EUR (3 milliards de GBP) à des projets au Royaume-Uni favorisant le développement régional, la protection de l’environnement, la promotion de sources d’énergie propres et sûres, l’amélioration des infrastructures scolaires, le renforcement des transports régionaux et nationaux, ainsi que l’appui aux petites et moyennes entreprises.