Irlande: la BEI investit 500 millions d’EUR dans le secteur de l’électricité

• 300 millions d’EUR pour l’interconnexion des réseaux électriques irlandais et gallois : premier prêt BEI à l’appui d’un projet énergétique dans le cadre du plan de relance de l’UE
• 200 millions d’EUR pour des parcs éoliens : premier prêt BEI en faveur des énergies renouvelables en Irlande

La Banque européenne d’investissement va prêter 500 millions d’EUR pour aider l’Irlande à rendre son approvisionnement en électricité plus sûr et plus écologique, tout en favorisant la reprise économique en Europe. Deux contrats de financement ont été signés à cet effet aujourd’hui à Dublin par Plutarchos Sakellaris, vice-président de la BEI, et les présidents-directeurs généraux d’EirGrid plc et d’Electricity Supply Board (ESB), en présence d’Eamon Ryan, ministre irlandais de l’énergie.

La BEI va octroyer un prêt de 300 millions d’EUR à EirGrid afin de soutenir la mise en place d’un câble d’une longueur de 256 km qui reliera l’Irlande au pays de Galles. Cette interconnexion électrique est-ouest (EWIC) stimulera l’essor des énergies renouvelables en permettant l’importation et l’exportation de l’électricité éolienne excédentaire. Elle améliorera la sécurité de l’approvisionnement et facilitera la concurrence en reliant le marché irlandais de l’électricité au reste de l’Europe.

ESB bénéficiera d’un prêt de 200 millions d’EUR pour intensifier son activité dans le domaine des énergies renouvelables en installant à divers endroits d’ici 2012 plusieurs parcs éoliens d’une capacité totale de 248 MW. Le coût global du programme d’investissement est estimé à 475 millions d’EUR.

Ces nouveaux prêts portent le montant total des financements consentis par la BEI en Irlande en 2009 à 760 millions d’EUR, soit pratiquement le double des 450 millions d’EUR prêtés en 2008.

« L’Irlande dépend fortement des importations de combustibles fossiles mais dispose d’un énorme potentiel éolien. Ces deux projets aideront l’Irlande à poursuivre son ambitieux plan d’écologisation et de sécurisation de son approvisionnement énergétique, mais contribueront également à ce que l’Europe dans son ensemble puisse réaliser ses objectifs de lutte contre les changements climatiques », a déclaré Plutarchos Sakellaris, vice-président de la BEI.

« La BEI est particulièrement heureuse de pouvoir soutenir EirGrid et son projet de construction de l’interconnexion est-ouest, dont on sait qu’elle jouera un rôle non négligeable dans le plan européen pour la relance économique avalisé par les dirigeants de l’UE l’année dernière. Le prêt accordé à ESB est également le premier concours de la BEI à l’appui du secteur des énergies renouvelables en Irlande et nous espérons qu’il y aura beaucoup d’autres possibilités de collaboration en la matière à l’avenir », a-t-il ajouté.

Eamon Ryan, ministre irlandais des communications, de l’énergie et des ressources naturelles, a commenté comme suit la signature de ces deux prêts : « Je me réjouis que la BEI investisse dans l’avenir énergétique de l’Irlande. Nous transformons actuellement notre politique énergétique nationale et les financements signés aujourd’hui contribueront à accélérer ce processus de transformation. Je félicite à la fois EirGrid et ESB qui sont toutes deux, je le sais, d’ambitieuses sociétés semi-publiques qui honorent leurs engagements. J’ai hâte de voir ces projets se concrétiser. L’Irlande a bien avancé et s’impose petit à petit en tant que chef de file mondial de la promotion des énergies vertes et de la lutte contre les changements climatiques. »

Padraig McManus, PDG d’ESB, s’est pour sa part exprimé en ces termes : « ESB investit énormément dans les énergies renouvelables afin d’atteindre son objectif de neutralité carbone en 2035. Nous porterons la capacité de notre parc éolien à 600 MW d’ici 2012. En 2020, un tiers de la production électrique d’ESB sera d’origine éolienne. L’opération conclue aujourd’hui s’inscrit dans cette stratégie. »

Dermot Byrne, PDG d’EirGrid, a quant à lui déclaré : « Avec la signature de cette très importante tranche de financement à l’appui du projet d’interconnexion est-ouest, nous franchissons aujourd’hui un cap décisif pour les infrastructures électriques de l’Irlande et son marché de l’électricité. Une fois terminée, l’interconnexion aidera à garantir aux consommateurs un approvisionnement sûr en électricité ; elle favorisera la concurrence et permettra un transport efficace de l’électricité entre l’Irlande et la Grande-Bretagne, tout en rendant les marchés d’exportation accessibles aux producteurs d’électricité éolienne. »

Le plan européen pour la relance économique, approuvé par le Parlement européen et les ministres de l’UE en juillet, propose de consacrer 4 milliards d’EUR en 2009 et 2010 à des projets énergétiques clés en vue de contrecarrer les effets de la crise financière sur l’économie réelle. Il affecte 110 millions d’EUR au projet d’interconnexion des réseaux électriques irlandais et britannique.

Le coût total du projet d’EirGrid est estimé à 601 millions d’EUR. Le groupe d’ingénierie ABB a obtenu le marché de la conception, de la fabrication et de l’installation de l’interconnexion. EirGrid s’attend à ce que le projet génère environ une centaine d’emplois en Irlande et une autre centaine au pays de Galles pendant la phase de construction. L’achèvement de l’ouvrage est prévu pour 2012.

L’Irlande répond actuellement à 95 % de ses besoins énergétiques par l’importation de combustibles fossiles. Les autorités irlandaises ont adopté une stratégie ambitieuse qui vise à porter la part de la consommation d’électricité provenant de sources d’énergie renouvelables à 40 % d’ici 2020. Des représentants de la BEI assisteront à la conférence d’automne organisée ce jeudi par l’Association irlandaise de l’énergie éolienne, afin d’en savoir plus sur les futurs projets qui seront réalisés dans le secteur éolien en Irlande.

Informations générales

La Banque européenne d’investissement (BEI), l’institution financière de l’Union européenne, a été créée en 1958 par le traité de Rome dans le but d’appuyer les politiques de l’UE. Elle concentre son activité de prêt sur les six domaines prioritaires suivants : les régions les plus pauvres, l’environnement, les réseaux de transport et d’énergie, les petites et moyennes entreprises (PME), l’innovation et la recherche, ainsi que l’approvisionnement fiable et durable en énergie. En 2008, elle a conclu des prêts pour un montant total de 57,6 milliards d’EUR, dont 51,5 milliards d’EUR en faveur de projets mis en œuvre dans les 27 États membres de l’UE. Afin d’amortir l’impact de la crise économique et financière, la Banque a décidé d’augmenter le volume de ses prêts dans l’UE pour le porter à 70 milliards d’EUR en 2009.

EirGrid plc est une entreprise irlandaise qui joue les premiers rôles sur le marché national de l’énergie et qui assure le transport de celle-ci, ainsi que des services marchands au profit des consommateurs d’électricité. Il s’agit d’une société commerciale publique.  EirGrid détient des licences d’exploitant indépendant du réseau de transport d’électricité et d’opérateur du marché responsable du négoce de l’électricité en gros en Irlande. Elle est propriétaire de System Operator Northern Ireland (SONI Ltd), l’exploitant et l’opérateur agréé du marché nord-irlandais de l’électricité. La société Single Electricity Market Operator (SEMO) fait également partie du groupe EirGrid. Pour de plus amples informations, veuillez consulter le site Web d’EirGrid : www.eirgrid.com.

ESB est le prestataire de service public du secteur de l’électricité irlandais. Cette entreprise à intégration verticale, spécialisée dans la production, la distribution et la fourniture d’électricité, présente un chiffre d’affaires annuel de 3,5 milliards d’EUR et est active dans une centaine de pays. ESB met actuellement en œuvre un plan d’investissement de plusieurs milliards d’EUR en vue de parvenir à un bilan carbone neutre d’ici 2035. La moitié de ces investissements vise à promouvoir la production d’énergie renouvelable. Ce plan prévoit également de gros investissements dans les infrastructures de ses réseaux d’électricité pour faciliter l’absorption de davantage d’énergie renouvelable dans le système, l’élaboration d’un réseau de recharge pour les véhicules électriques et la réalisation d’un projet permettant le relevé de compteurs intelligents. Pour de plus amples informations, veuillez consulter le site Web d’ESB : www.esb.ie.