Royaume-Uni : 450 millions de GBP à Ford pour financer une nouvelle génération de véhicules respectueux de l'environnement

La Banque européenne d’investissement (BEI) a signé ce jour, au centre technique de Ford situé à Dunton, un contrat portant sur le financement d’activités de recherche-développement destinées à la mise au point d’une nouvelle génération de moteurs et de véhicules commerciaux moins polluants, au sein des unités de production que Ford possède sur tout le territoire britannique. Le mécanisme, qui bénéficie d’une garantie du gouvernement britannique à hauteur de 80 % du montant du prêt, fait partie du programme de mise au point de moteurs et de véhicules que Ford va mener au cours des cinq années à venir.

Simon Brooks, le vice-président de la BEI responsable des activités de prêt au Royaume-Uni, Mark Prisk, ministre des entreprises, et Joe Greenwell, président de Ford pour la GrandeBretagne, ont visité le centre de recherchedéveloppement de Dunton, qui abrite le plus grand complexe d'ingénierie automobile du pays ; les ingénieurs y soumettent les véhicules et les moteurs à des tests rigoureux (altitudes extrêmes ou simulateurs de crash, par exemple). L'investissement qui sera en partie financé par la Banque européenne d’investissement permettra de sauvegarder quelque 2 800 emplois qualifiés.

« La Banque européenne d’investissement se réjouit de soutenir les activités de pointe de Ford en matière de recherche-développement à Dunton et Dagenham, de même que la modernisation des opérations de fabrication à Bridgend, Southampton et Dagenham, en particulier au moyen du Mécanisme européen pour des transports propres. Une nouvelle génération de moteurs moins polluants et de véhicules plus sobres suscitera l'émergence de nouvelles compétences et d'innovations sur tout le territoire britannique et la mise en circulation des nouveaux véhicules contribuera dans une large mesure à la lutte contre les changements climatiques », a ainsi déclaré Simon Brooks, vice-président de la BEI.

« Ford a une expérience impressionnante dans le domaine de la recherche-développement. Son investissement de 1,5 milliard de GBP sur les cinq années à venir est l’occasion pour la société de prendre la tête du développement de procédés de fabrication moins polluants. Par ailleurs, le soutien que lui accorde le gouvernement britannique concourra à pérenniser le succès des activités de fabrication au Royaume-Uni de manière à s’assurer que le pays reste en première ligne sur le front des nouvelles technologies », a ensuite ajouté Mark Prisk, le ministre des entreprises.

Selon Joe Greenwell, président de Ford pour la Grande-Bretagne, « le prêt de la Banque européenne d’investissement et la garantie accordée par l’État britannique vont permettre de débloquer jusqu'à 1,5 milliard de GBP  pour financer un programme d'investissement couvrant les cinq années à venir et qui porte sur la mise au point de moteurs et de véhicules moins polluants et écologiques. Cette opération est un hommage aux compétences et aux capacités de la main-d’œuvre britannique et témoigne de l’ampleur de nos engagements en Grande-Bretagne. »

Le prêt consenti par la BEI à Ford vise à appuyer les activités de recherche-développement et d'innovation menées pour une nouvelle génération de moteurs diesel et essence plus sobres et moins polluants dans le cadre du Mécanisme européen pour des transports propres. Les activités de recherche-développement destinées à la mise au point de moteurs essence comportent un investissement supplémentaire dans l’usine de Ford à Bridgend, située dans une région européenne relevant de l’objectif de convergence.

Notes aux responsables de publication :

• Institution de financement à long terme de l’Union européenne, la Banque européenne d’investissement soutient, par des prêts à long terme, des projets qui contribuent à la réalisation des objectifs de l’UE. La BEI a conclu son premier prêt au Royaume-Uni en 1973 et depuis lors, elle a prêté environ 75 milliards d’EUR pour stimuler l’économie britannique. Rien qu’au cours des cinq dernières années (de 2004 à 2009), la BEI a financé des investissements au Royaume-Uni pour un montant de l’ordre de 23,5 milliards d’EUR (17,5 milliards de GBP).
• La Banque européenne d’investissement utilise les fonds du Mécanisme européen pour des transports propres approuvé par les ministres des finances de l’Union européenne en décembre 2008. Doté d’une enveloppe annuelle spécifique de 4 milliards d'EUR, cette initiative spécifique a pour objectif de soutenir des investissements en recherche-développement et innovation portant sur la réduction des émissions et l’efficacité énergétique dans le secteur européen des transports. De cette façon, les constructeurs automobiles, indépendamment de leur taille, peuvent continuer à réaliser des investissements fondamentaux dans le domaine de la recherche-développement et de l'innovation en ayant recours à des prêts à long terme moins chers, appuyés par les 27 États membres de l'Union européenne. En 2009, la Banque européenne d’investissement a financé 33 projets dans le secteur automobile, pour un volume total de 8,2 milliards d'EUR. Sur ce nombre, 17 projets répondaient aux objectifs définis par le Mécanisme européen pour des transports propres.
• Ford emploie quelque 100 000 personnes, soit directement soit indirectement, à différentes étapes de son métier : la mise au point des produits, la fabrication, la vente et la commercialisation ainsi que les services. Le constructeur produit environ un million de moteurs diesel par an dans une gamme qui part du 1,4 l à la performance élevée d’un V8. Actuellement, Ford entreprend 29 % des activités de recherche-développement menées par le secteur automobile au Royaume-Uni.
• Dans ce pays, les projets à financer concernent des opérations de R-D visant la fabrication de véhicules commerciaux pour Ford (camionnettes Transit et Connect, par exemple) et la mise au point de moteurs diesel et essence moins polluants. Sont concernés des investissements à réaliser dans les usines de Bridgend produisant des nouveaux moteurs moins polluants. Pour l’heure, 25 % de la totalité des moteurs Ford utilisés dans le monde et plus de 50 % de tous les moteurs diesel sont fabriqués au Royaume-Uni.