Dans le cadre de son engagement à soutenir l’économie de la connaissance en Irlande, la Banque européenne d’investissement (BEI) a accepté de financer le réaménagement du campus Belfield de l’Université de Dublin (UCD). L'institution de financement à long terme de l’UE va prêter 90 millions d'EUR pour la transformation en cours des installations du campus.
Le contrat de financement relatif au projet a été signé à l’UCD par Plutarchos Sakellaris, vice-président de la BEI, et Gerry O’Brien, vice-président de l’université en charge des finances.
Les installations universitaires du campus Belfield de l’UCD sont parmi les plus belles d’Europe. Les fonds accordés par la BEI serviront au réaménagement de six bâtiments, qui comporte la réalisation de la seconde phase du pôle des sciences de l’UCD, la construction d’une nouvelle faculté de droit et la rénovation et la construction de logements pour étudiants.
Le nouveau programme d’aménagement 2010-2015 du campus de l’UCD aura pour effet de réduire la taille du campus, de regrouper les activités selon leur nature et de séparer les activités universitaires des activités de loisir. Le but visé par cette réorganisation générale est de consolider et de renforcer la position de premier plan de l’université en offrant aux générations futures un campus durable, sain et vivant.
« La Banque européenne d’investissement est déterminée à faire en sorte que, grâce à des installations d'enseignement et de recherche de classe mondiale, les générations futures pourront contribuer à l’instauration d’une économie européenne de la connaissance. Les étudiants présents sur le site bénéficieront du réaménagement de l’Université de Dublin car ils pourront étudier sur un campus moderne, dynamique et durable. L’Irlande comme l’Europe dans son ensemble pourront en profiter, » a ainsi déclaré Plutarchos Sakellaris, le vice-président de la BEI chargé des opérations en Irlande.
« L’UCD s’emploie à jouer, au 21e siècle, le même rôle de chef de file pour l’Irlande qu’elle a assumé pour la nouvelle République indépendante d’Irlande au 20e siècle », a déclaré Hugh Brady, le recteur de l’Université.
« Grâce au partenariat avec la BEI, les installations de pointe dont l’UCD disposera en matière d’enseignement, de recherche et de soutien aux étudiants, lui donnera les moyens de raffermir sa place aux côtés des premières universités européennes ».
Le réaménagement du campus s’inscrit dans le contexte des efforts déployés par l’UE pour accroître les investissements dans la recherche et l’enseignement supérieur. Il aura par ailleurs pour effet de renforcer le rôle de l'UCD à une époque où la concurrence entre universités s’intensifie. Le fait de pouvoir rassembler, au sein d’un même campus, des activités professionnelles et universitaires contribuera à renforcer les liens entre l’université et les principales entreprises irlandaises. Le réaménagement du campus passe par la rénovation de bâtiments existants prestigieux et la construction de nouvelles installations.
Le projet comporte également toute une série d’initiatives environnementales destinées à améliorer les conditions de travail et à réduire l’impact des 24 500 étudiants et 2 000 membres du personnel sur l’environnement dans le campus. Citons notamment la conception éco-énergétique du bâtiment Est du pôle des sciences, l’un des premiers bâtiments scientifiques du pays à obtenir la certification BREEAM avec la mention « excellent ». Il est également prévu, dans le campus rénové, de mettre en place un système de navette, de stationnement et de transport coordonné et durable. Le projet a démarré en janvier 2001 et devrait s’achever en décembre 2015.
Les prêts de la BEI à l'appui de projets dans le domaine de l'éducation favorisent la mise en place de l'économie de la connaissance au sein de l'Union européenne, ce qui constitue l'une des priorités absolues de la Banque en matière de financement. L'essentiel des financements de la BEI en faveur du capital humain va à des investissements corporels dans des bâtiments et des équipements, mais une part croissante de ces financements concerne d’autres investissements tels que la recherche universitaire.