L’université de Swansea, au Pays de Galles, a annoncé avoir obtenu de la Banque européenne d’investissement (BEI) un financement de 60 millions de GBP à l’appui de son ambitieux programme d’agrandissement.
À l’issue de ce chantier, qui comprend la construction d’un nouveau campus dédié aux sciences et à l’innovation (le Bay Science and Innovation Campus) ainsi que la rénovation du campus de Singleton Park, la région de Swansea – une région de la convergence – sera dotée d’installations de recherche, d’innovation et d’enseignement parmi les meilleures au monde et qui devraient amplement contribuer au développement économique local. Grâce aux investissements prévus, l’école d’ingénieurs et la faculté de gestion et d’économie de l’université de Swansea seront aussi désormais installées à proximité de tout un vivier d’entreprises multinationales, nationales et locales.
Ces aménagements seront un catalyseur pour ce qui devrait être le plus grand projet dans le domaine de l’économie de la connaissance au Royaume-Uni et l’un des cinq plus grands en Europe. Cela montre comment un développement rapide de la recherche à l'initiative d'une université peut favoriser la création de pôles de haute technologie et contribuer à la revitalisation économique.
L’annonce de ce financement s’est faite à l’occasion du lancement du programme d’investissement à l’université de Swansea, lorsque Carwyn Jones, premier ministre gallois, Richard Davies, professeur et vice-chancelier de l’université de Swansea, et Simon Brooks, vice-président de la Banque européenne d’investissement, ont conclu l’accord de financement officiel.
« Il s’agit d’un projet formidable pour Swansea et pour le Pays de Galles. Je suis très heureux de l’annonce de ce financement de 60 milliards de GBP par la Banque européenne d’investissement, qui va permettre à ce projet de passer à l’étape suivante. Les travaux prévus par l’université de Swansea sont très ambitieux et leurs responsables assurent qu’ils ont le potentiel de créer des milliers d’emplois. C’est pourquoi j'ai à mon tour le plaisir d‘annoncer que le gouvernement gallois va lui-même apporter plus de 30 millions de GBP de financements, dont des aides de l’Union européenne. Ce chantier va donner une formidable impulsion à la R-D et à la revitalisation économique dans la région et je lui souhaite toute la réussite possible », a déclaré M. Carwyn Jones.
Le vice-chancelier de l’université de Swansea a commenté l’annonce en ces termes : « Nous sommes extrêmement reconnaissants à la Banque européenne d’investissement et aux autorités galloises de nous aider dans la réalisation de nos ambitieux projets d’extension. Le Bay Science and Innovation Campus est un projet qui doit induire une véritable transformation pour le Pays de Galles et pour l’université de Swansea. Il promet de s’ériger en exemple mondial d’une collaboration réussie et efficace entre une université axée sur la recherche et le monde de l’industrie, en contribuant à emmener la revitalisation économique et en créant des possibilités d’emploi très intéressantes pour ses diplômés ».
« Les nouveaux locaux, des activités de recherche de premier ordre au niveau mondial et des diplômés hautement qualifiés attireront des entreprises multinationales et contribueront à doter la région de pôles de haute technologie, a poursuivi M. Davies. L’extension du campus sera particulièrement bénéfique pour les étudiants. La collaboration renforcée entre l’université et l’industrie permettra de proposer les cursus les plus appropriés et les plus actuels, et offrira aux étudiants des occasions uniques d’acquérir les connaissances et l’expérience que recherchent les employeurs. »
Simon Brooks, vice-président de la Banque européenne d'investissement, s’est exprimé ainsi : « L’impressionnant projet du campus de sciences et d’innovation traduit l’ambition résolue de l’université de Swansea de combiner un cadre d’enseignement d’excellence à une collaboration accrue, notamment dans la recherche, avec le secteur privé. Ces investissements vont non seulement profiter aux futures générations d’étudiants, mais aussi créer des compétences spécialisées, tirer l’innovation et stimuler la croissance économique au Pays de Galles. La Banque européenne d’investissement, qui s’est engagée à financer la recherche de pointe et l’enseignement d’excellence dans toute l’Europe, se réjouit de soutenir ce chantier emblématique. »
Ce financement s’inscrit dans un engagement plus vaste de la BEI à fournir 1 milliard de GBP aux universités britanniques axées sur la recherche au cours des cinq prochaines années. Depuis 1997, année où la BEI a commencé à financer des investissements dans le secteur de l’éducation, plus de 8 milliards de GBP ont été apportés à près de 150 projets différents dans toute l’Europe, dont 2 milliards de GBP pour des projets relatifs aux enseignements primaire, secondaire, supérieur et post-obligatoire au Royaume-Uni. Récemment, des financements substantiels ont ainsi été accordés aux universités de York, Strathclyde, Édimbourg et Birmingham pour des programmes d’investissement.