L’université de Leicester va bénéficier d’investissements extérieurs records pour :
- construire l'un des bâtiments du Royaume-Uni les plus performants sur le plan énergétique ;
- améliorer l’édifice emblématique Stirling-Gowan accueillant la faculté d'ingénierie et classé grade II* au registre de l’English Heritage ;
- financer plusieurs nouveaux centres de recherche universitaires ;
- renforcer les installations sportives ;
- créer un campus correspondant à l’excellence universitaire mondiale.
La Banque européenne d’investissement et Barclays PLC ont décidé d’accorder 55 millions de GBP pour financer les investissements relatifs au réaménagement du campus de l'université de Leicester et soutenir la restructuration de la dette bancaire existante de l’université. L’appui de l’institution de financement à long terme de l’Union européenne permettra à l’université de construire un nouveau bâtiment performant sur le plan énergétique pour accueillir la faculté de médecine, de rénover le bâtiment emblématique de la faculté d’ingénierie, d’apporter des améliorations à la bibliothèque et de rénover les installations sportives, ainsi que de renforcer l’efficacité énergétique sur l’ensemble du campus.
Les accords relatifs au financement de cet important programme d’investissement sur une période de 25 ans ont été signés sur le campus par Sir Robert Burgess, vice-chancelier de l’université, Jonathan Taylor, vice-président de la BEI responsable des opérations au Royaume-Uni et David Glover, directeur de Barclays chargé de la gestion des relations et responsable du secteur Enseignement supérieur dans les Midlands. Une délégation de la Banque européenne d’investissement et de Barclays a rencontré des étudiants qui utiliseront les nouveaux équipements, visité des bâtiments du campus qui bénéficieront du nouveau financement et discuté des projets d’investissement avec des hauts responsables de l’université.
S’exprimant au sujet du projet, le vice-chancelier Sir Robert Burgess a déclaré : « Cet investissement record sur une durée de 25 ans a pour but de soutenir la création d’un campus satisfaisant à l’ambition que nourrit l’université de Leicester et à sa réputation d’université d’élite. L’un des objectifs fondamentaux de notre programme d’investissement est d’aménager un campus qui renforce encore nos points forts, offre des perspectives pour de nouvelles initiatives et évolutions et contribue à la création d’un « sentiment d’appartenance », autrement dit un campus conférant un véritable sentiment d’identité et mémorable pour le personnel, les étudiants et les visiteurs. De récents aménagements concernant notamment la bibliothèque David Wilson et le bâtiment Percy Gee accueillant le syndicat d’étudiants ont été récompensés, ce qui conforte l’excellente réputation que s’est forgée l’université de Leicester. Cette dernière s’est engagée à poursuivre ses investissements afin de maintenir sa position solide et d’accroître son succès, ainsi que de continuer à contribuer à la prospérité régionale et nationale. La BEI reconnaît clairement cette volonté puisqu’elle soutient des projets qui contribuent de manière notable à la croissance, à l’emploi, à la cohésion régionale et à la viabilité environnementale en Europe et ailleurs dans le monde. L’université de Leicester se réjouit par conséquent du soutien que la Banque apporte aux plans ambitieux qu’elle nourrit pour l’avenir. »
« L’aménagement du campus de l’université de Leicester permettra aux nouvelles générations d’étudiants de continuer à bénéficier d’installations de recherche de classe mondiale et d’excellentes infrastructures d’enseignement. La Banque européenne d’investissement est heureuse d’apporter une contribution notable à la modernisation du campus de l’une des principales institutions universitaires du Royaume-Uni. Ce projet emblématique s’inscrit dans le cadre de son engagement solide à l’appui des investissements à long terme dans les universités britanniques et du renforcement des infrastructures éducatives au Royaume-Uni et dans l’ensemble de l’Europe », a déclaré Jonathan Taylor, vice-président de la Banque européenne d’investissement.
La contribution de la BEI aidera l’université de Leicester à construire un nouveau bâtiment consacré aux sciences médicales, à rénover et à optimiser le bâtiment d’ingénierie datant 1963 et classé au registre de l’English Heritage ainsi qu’à construire plusieurs centres de recherche d’excellence. Les investissements visant à améliorer le rendement énergétique concerneront des bâtiments répartis sur l’ensemble du campus, dont beaucoup datent des années 70. Les principaux travaux devraient être achevés d'ici à la fin de 2016. Les édifices concernés auront la certification BREEAM et Passivhaus, avec la mention « excellent » pour les nouveaux bâtiments et la mention « excellent » ou « très bon » pour les bâtiments rénovés. Le programme d’investissement devrait contribuer à renforcer et à moderniser les activités d’enseignement et de recherche menées à l'université et à en améliorer la qualité.
Commentant à son tour l’opération, David Glover, directeur de Barclays chargé de la gestion des relations et responsable du secteur Enseignement supérieur dans les Midlands, s’est exprimé en ces termes : « Je suis ravi que nous ayons pu travailler avec l’université pour l’aider à atteindre le niveau et la structure d’endettement dont elle a besoin pour répondre à ses objectifs en matière de réaménagement du campus. Pour être né et avoir grandi dans le Leicestershire, j’ai suivi avec joie l’évolution de l’université au fil des années et je suis ravi de pouvoir apporter ma contribution modeste à sa croissance actuelle. Je me réjouis de la perspective de voir l’université continuer de progresser. »
La Banque européenne d’investissement est consciente des besoins d’investissements à long terme des universités et des établissements d’enseignement supérieur dans l’ensemble du Royaume-Uni et, au cours des prochaines années, elle espère pouvoir réaliser de nouveaux investissements dans le secteur à hauteur de 200 millions de GBP par an. Au cours des cinq dernières années, la BEI a prêté 1,49 milliard de GBP à l’appui de projets dans le domaine de l’éducation au Royaume-Uni. Entre 2008 et 2013, elle a accordé des prêts d’une valeur supérieure à 17 milliards de GBP à l’appui de 201 projets relatifs à l’éducation dans toute l’Europe.
Parmi les autres projets récemment financés par la Banque européenne d’investissement dans les Midlands, on peut citer les gares de péage sur l’autoroute M6, l’hôpital Queen Elizabeth de Birmingham et Jaguar Land Rover.
