Kleine en middelgrote Europese bedrijven hebben nu een nieuw instrument ter beschikking dat specifiek gericht is op de financiering van innovatie. Het Groeifinancieringsinitiatief (GFI) verstrekt leningen tot EUR 25 miljoen aan mid-caps met specifieke focus op de bedrijfstakken die zwaar afhankelijk zijn van onderzoek, ontwikkeling en innovatie (Research, Development and Innovation - RDI). De eerste lening binnen dit nieuwe project werd vandaag in Luik ondertekend samen met het Belgische bedrijf EVS Broadcast Equipment S.A. (EVS).
EVS voorziet haar klanten van betrouwbare en innovatieve technologie om de productie van live en hoogkwalitatieve videoprogramma's mogelijk te maken. Haar marktleidende omroep- en mediaproductiesystemen worden gebruikt door omroeporganisaties, productiebedrijven, postproductiefaciliteiten, filmstudio's, eigenaars van inhoud en archiefbibliotheken over de hele wereld. EVS is aanwezig op vier sleutelmarkten – Sport, Entertainment, Nieuws en Media. De jaarlijkse RDI-investeringen van EVS bedragen doorgaans tussen 15 en 20 procent van de omzet van het bedrijf. Ongeveer de helft van de 500 werknemers werkt in de R&D-afdeling.
Het Groeifinancieringsinitiatief is een gezamenlijke inspanning van de EIB en de Europese Commissie in het kader van de Risk Sharing Finance Facility (RSFF). De RSFF is in 2007 opgericht en geïntroduceerd door de EIB met de financiële steun van de EU om nieuwe investeringen in RDI te bevorderen, en ook als compensatie voor een tekort, omdat op de markt te weinig financieringsmiddelen voor onderzoek, ontwikkeling en innovatie beschikbaar zijn. Binnen het nieuwe kader van het Groeifinancieringsinitiatief kan de Europese Investeringsbank directe financiering voorzien voor innoverende mid-caps die te groot zijn geworden voor investeerders van risicokapitaal, maar vaak geconfronteerd worden met een systematisch tekort aan leningen en kapitaal voor de financiering van hun RDI-activiteiten. Mid-caps zijn middelgrote bedrijven met maximaal 3 000 werknemers die al vaak hebben bewezen bijzonder sterk te zijn inzake innovatie. In deze proeffase van het GFI zal er EUR 150 miljoen kapitaalsteun beschikbaar zijn.
Met het GFI-project kan op diverse wijzen worden gefinancierd, van bevoorrechte leningen met garantie tot de achtergestelde mezzaninefinanciering. Binnen het kader van het Groeifinancieringsinitiatief zal de EIB bedrijven directe leningen verschaffen tussen EUR 7,5 miljoen en EUR 25 miljoen als gedeeltelijke financiering van Europese RDI-investeringen. In dit eerste GFI-contract met EVS is een lening van EUR 12 miljoen ondertekend. Opdat men snel op het verzoek van een bedrijf zou kunnen inspelen, is een gestroomlijnd proces voor aanvraag en goedkeuring vastgesteld. De periode nodig voor het vastleggen van de financiering in het kader van het proefinitiatief is dus kort.
In termen van de prioriteitsdoelen van de Europese Investeringsbank kan het GFI worden ingedeeld zowel bij “Informatiemaatschappij” als bij “Steun aan middelgrote en kleine bedrijven/mid-caps.” Na de verstrekking vorig jaar van in totaal EUR 13 miljard aan middelgrote en kleine bedrijven en mid-caps wil de EIB-groep (de Europese Investeringsbank en het Europees Investeringsfonds) de leningen aan deze sector aanzienlijk opschroeven, tot EUR 20 miljard in 2013. Voor dit jaar is nog eens EUR 12 tot 15 miljard gereserveerd voor RDI-investeringen.
Pim van Ballekom, vicepresident van de Europese Investeringsbank, zei naar aanleiding van de ondertekening: “Door de grote focus op onderzoek, ontwikkeling en innovatie is EVS een ideale kandidaat voor dit nieuw financieringsinstrument. Met het Groeifinancieringsinitiatief kunnen wij op maat gesneden financieringsoplossingen aanbieden aan bedrijven die meer dan het bedrijfstakgemiddelde investeren in RDI-intensieve sectoren. Deze bedrijven zijn essentieel voor de Europese informatiemaatschappij en ze dragen aanzienlijk bij aan het concurrentievermogen van de EU. Toch hebben deze bedrijven vaak moeilijk toegang tot de aangewezen financiële middelen. Wij verwachten dat het gezamenlijke Groeifinancieringsinitiatief dit gat op de markt zal vullen.”
Joop Janssen, CEO van EVS: “Wij zijn dolblij met de EIB als sleutelpartner voor de financiering van ons R&D-programma, dat tevens een gloednieuw R&D-centrum omvat waar honderden van onze huidige en toekomstige collega-ingenieurs aan de slag kunnen.”
Joop Janssen, CEO van EVS: “Voor ons is het Groeifinancieringsinitiatief van de EIB een steunpilaar voor de financiering van ons R&D-programma, naast de financiering door andere commerciële banken. De EIB staat ons reeds lange tijd bij en speelde een belangrijke rol bij de ontwikkeling van ons 40%-filiaal dcinex, leider inzake de pan-Europese terbeschikkingstelling van infrastructuur voor digitale film”.
