Allemagne : 450 millions d’EUR pour la transformation des berges de l'Emscher

L’un des plus grands projets environnementaux d’Allemagne obtient un nouveau financement de la Banque européenne d’investissement (BEI). La Banque de l’UE met à la disposition de l’Emschergenossenschaft (coopérative de l’Emscher) un prêt supplémentaire de 450 millions d’EUR pour financer le vaste réaménagement de la vallée fluviale.  Werner Hoyer, président de la BEI, et Jochen Stemplewski, président du directoire de l’Emschergenossenschaft, ont signé le contrat ce jour à Bottrop.

La BEI cofinance ainsi le programme d’investissement 2014-2016 de l’Emschergenossenschaft. Après un prêt accordé en 2011, il s’agit déjà du deuxième concours de la BEI à l’appui du projet de transformation global. Une nouvelle fois, la Banque octroie un prêt de 450 millions d’EUR. En sus d'un montant élevé, elle peut également offrir des conditions de financement particulièrement intéressantes : le prêt est cette fois encore assorti d’une durée de 45 ans et, malgré cela, son taux d'intérêt est fixe.

Avec plus de cinq millions d’habitants, le bassin de la Ruhr est non seulement la plus grande zone métropolitaine d’Allemagne, mais aussi le centre de l’industrie lourde allemande. La rivière Emscher traverse le centre de la Ruhr, une région qui compte près de deux millions et demi d’habitants. L’exploitation minière, qui a particulièrement marqué l’économie de la région, a aussi eu des répercussions considérables sur le paysage. En raison des affaissements causés par l’extraction du charbon, il n’a pas été possible d’y installer un canal souterrain pour l’évacuation des eaux usées, de sorte que l’Emscher et ses affluents ont dû servir d’égout à ciel ouvert pendant près d’un siècle. Ce n’est qu’après le déplacement de l'exploitation minière vers le nord, à la fin des années 80, qu’il a été possible d’envisager le réaménagement de l’Emscher. Le nouveau canal souterrain d’évacuation des eaux usées doit être réalisé d’ici à 2017 sur une distance de 51 km à une profondeur pouvant aller jusqu’à 40 m, entre Dortmund-Deusen dans l’est de la Ruhr et la station d’épuration « Emschermündung », à Dinslaken.

Ce coûteux projet intergénérationnel s’accompagne de la restructuration écologique du paysage fluvial. La vallée de l’Emscher est réaménagée pour retrouver un aspect plus proche de la nature. D’anciennes friches et terres utiles sont remises dans leur état naturel. Dans cette région densément peuplée voient ainsi le jour d’importants espaces naturels et des zones de détente qui, dès aujourd’hui, permettent d’accroître la qualité de vie des habitants. Le processus de renaturation doit être achevé d’ici à 2020.

Selon une étude actuelle de l’Institut de recherche économique de Rhénanie-Westphalie, l’ensemble du projet a de surcroît des effets positifs sur l’emploi. Le réaménagement de l’Emscher garantirait ainsi 3 700 emplois dans la région, dont 1 400 emplois directs liés aux travaux de construction.

Werner Hoyer, président de la Banque européenne d’investissement, a déclaré à l’occasion de la signature du contrat : « La réhabilitation de l’Emscher constitue un projet phare à l’échelle de la planète. Il apporte la preuve qu’une région marquée par de nombreuses décennies d’activité industrielle peut être réhabilitée en un paysage vivable et proche de la nature. Par son montant et sa durée, le réaménagement de l’Emscher est également un projet très particulier pour la Banque. C’est pourquoi je suis extrêmement fier de l’engagement de la BEI, qui témoigne du rôle important que la Banque de l’UE joue en accompagnant des projets de développement à long terme aussi essentiels. »

Jochen Stemplewski, président du directoire de l’Emschergenossenschaft, a déclaré : « La réhabilitation de l’Emscher représente 4,5 milliards d’EUR d’investissement et un total de 350 kilomètres de cours d’eau, ce qui en fait le plus grand projet européen de restauration de tout un paysage fluvial et un vecteur de changement structurel. Nous rendons la rivière aux populations de la région et, avec elle, une certaine qualité de vie. Le contrat de prêt que nous venons de signer avec la BEI vient appuyer cet important projet. »