La Banque européenne d’investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Europe, va, en tant que membre d'un consortium de banques internationales, financer l'acquisition et la mise en service de 65 nouvelles rames Hitachi Super Express qui seront exploitées sur la ligne principale de la côte Est (East Coast Main Line, ECML) reliant Londres à l'Écosse. Cette nouvelle flotte remplacera les trains Intercity 125 et 225 actuellement en service sur la ligne.
Commentaire de Jonathan Taylor, vice-président de la BEI : « Le remplacement des trains Intercity de l'East Coast Main Line profitera aux voyageurs, augmentera la capacité de la ligne et réduira sensiblement les temps de trajet sur l'une des liaisons interurbaines les plus fréquentées de Grande-Bretagne. La Banque européenne d’investissement exprime toute sa volonté de soutenir les investissements à long terme dans les infrastructures de transport au Royaume-Uni et nous sommes heureux d'accorder ce prêt, d'une durée proche de 30 ans, pour le renouvellement des rames qui circulent entre Londres et l'Écosse ».
La nouvelle flotte de l'ECML sera financée au titre du programme Intercity Express du ministère britannique des transports, ce qui comprend le financement, la conception, la fabrication et la maintenance des trains sur une durée d'exploitation de 27,5 ans. La commande de l'ECML porte sur 497 nouvelles voitures ; la valeur totale du marché est de 2,7 milliards de GBP. Il s'agit du montant total des redevances de crédit-bail que les exploitants des trains acquitteront pendant la durée de vie des contrats.
La nouvelle flotte comprendra à la fois des rames bimodes – trains à motrice électrique équipés de moteurs diesel leur permettant de circuler à la vitesse maximale de la ligne – et des trains à traction électrique seule. Le programme comprendra aussi la construction d'un nouveau dépôt et centre de maintenance à Doncaster.
La livraison des nouveaux trains s'effectuera progressivement jusqu'en février 2020 ; les premiers devraient être mis en service en septembre 2018. Les rames seront fabriquées en Grande-Bretagne par Hitachi Rail Europe, dans une nouvelle usine construite à cette fin à Newton Aycliffe, comté de Durham, où 730 nouveaux emplois seront créés.
Pour le financement du renouvellement de la flotte de l'East Coast Main Line, la BEI fait partie d'un consortium qui comprend aussi la banque japonaise pour la coopération internationale (JBIC), Bank of Tokyo Mitsubishi UFJ (BTMU), la banque de développement du Japon (DBJ), HSBC, Lloyds, Mitsubishi Trust, Mizuho, Sumitomo Mitsui Banking Corporation (SMBC), la Société Générale et le Crédit Agricole.
Au cours des cinq dernières années, la Banque européenne d'investissement a prêté plus de 4 milliards de GBP pour des investissements dans le secteur des transports au Royaume-Uni. Ce montant comprend les financements apportés à la Great Western Main Line (autre élément du programme Intercity Express), aux trains Thameslink et Eurostar, aux nouveaux réseaux London Overground et Crossrail, au réseau Manchester Metrolink et aux nouveaux ports de Liverpool et de London Gateway.
En 2013, la BEI a fourni 4,85 milliards de GBP pour des investissements au Royaume-Uni dans plusieurs secteurs prioritaires tels que les transports, le logement, l'eau et les déchets. Les total des prêts au Royaume-Uni en 2013 constitue le plus important montant jamais engagé par la BEI dans ce pays en une année et représente une augmentation de 59 % par rapport à 2012.
