ESB et la BEI ont signé ce jour un prêt de 100 millions d'EUR. Les fonds seront utilisés pour permettre de poursuivre l'investissement dans le réseau électrique dans le sud-ouest du pays afin de raccorder l'électricité produite à partir d'énergies renouvelables au réseau de transport national.
Ce montant correspond à la deuxième tranche d'un prêt de 200 millions d'EUR au total accordé à ESB Networks par la Banque européenne d'investissement. La première tranche a été signée en décembre 2013.
La BEI est partenaire d'ESB pour le financement des infrastructures d'électricité irlandaises depuis de nombreuses années. S'exprimant à l'occasion de la cérémonie de signature officielle, Marguerite Sayers, directrice générale d'ESB Networks Ltd, a déclaré : « Nos deux stratégies concordent pour ce qui est de la durabilité, de la protection de l'environnement et du développement d'une infrastructure énergétique de classe internationale et nos exigences en matière d'investissements commerciaux à longue échéance sont également alignées. Ce dernier prêt permettra à ESB de développer plus avant la production d'électricité d'origine renouvelable dans la partie sud-ouest du pays. Je me réjouis à l'idée de travailler avec la BEI dans les années à venir, pour que notre infrastructure électrique reste une référence mondiale en matière de technologie de pointe et de raccordement de parcs éoliens. »
Jonathan Taylor, vice-président de la BEI, a quant à lui déclaré : « L'investissement dans les énergies renouvelables tout comme dans les infrastructures de réseau est essentiel pour assurer un approvisionnement sûr en énergie verte pour l'avenir et pour réduire les émissions de carbone. La Banque européenne d'investissement se félicite de pouvoir poursuivre l'étroite collaboration qu'elle entretient avec ESB depuis de nombreuses années pour appuyer ce nouvel investissement dans les infrastructures énergétiques en Irlande. Cette opération permettra de soutenir l'emploi et les entrepreneurs locaux dans le secteur de la construction, et aidera à répondre aux besoins énergétiques futurs du pays. »
Alex White, député et ministre irlandais de la communication, de l'énergie et des ressources naturelles, également présent à la cérémonie, a ajouté : « Avec la deuxième tranche de financement de la BEI annoncée ce jour, ESB va pouvoir procéder à un investissement supplémentaire très opportun dans le sud-ouest du pays. L'Irlande soutient la stratégie de la BEI qui consiste à financer des projets d'investissement solides et durables contribuant à la réalisation des objectifs de l'UE – comme ces projets qui aideront à assurer le développement d'un réseau d'énergie sûr et durable en Irlande. Cela contribuera à la reprise économique et à la création d'emplois, et je souhaite la plus grande réussite à ESB et à la BEI dans le cadre de ce contrat de financement. »
Les nouvelles ressources mises à disposition par la BEI serviront à financer des travaux de raccordement au réseau national de parcs éoliens situés dans le sud-ouest du pays, ainsi que la construction de cinq nouveaux postes électriques. L'opération se fera sous la forme d'un prêt d'une durée de 20 ans reflétant la longue durée de vie de cet investissement et permettra de répartir les coûts sur toute la durée d'exploitation.
Au cours des dix dernières années, la Banque européenne d'investissement a financé près de 2 milliards d'EUR d'investissements dans les infrastructures énergétiques en Irlande, dont l'interconnexion « East-West » et de nouveaux projets dans le domaine des énergies renouvelables. Près de la moitié de ce montant est allé à ESB, pour la modernisation du réseau national de distribution et de transport d'électricité, ainsi que pour la construction de nouvelles liaisons essentielles pour raccorder les parcs éoliens situés dans la partie de l'Irlande la plus exposée aux vents aux principales agglomérations.