La Banque européenne d'investissement a décidé de consentir un prêt de 100 millions de GBP au maximum pour la réalisation de projets de revitalisation urbaine dans l'ensemble de la ville de Manchester et de son agglomération. Ce prêt à long terme de l'institution de financement à long terme de l'UE pourrait être utilisé pour améliorer les équipements collectifs et les espaces publics ainsi que pour soutenir, dans toute la ville, des initiatives visant à créer des emplois et à réduire la facture énergétique.
Jonathan Taylor, vice-président de la Banque européenne d'investissement, s'est rendu à Manchester pour rencontrer Sir Howard Bernstein, directeur exécutif du Manchester City Council, et voir l'avancée de la revitalisation de St Peter's Square, l'un des projets qui bénéficiera du concours de la BEI.
« Les nouveaux investissements débloqués aujourd'hui à l'appui de projets de revitalisation urbaine profiteront à l'ensemble des habitants et des entreprises de Manchester. Les différentes initiatives mises en oeuvre contribueront à moderniser les équipements collectifs d'éducation et de santé, à créer des emplois et à réduire la facture énergétique partout dans la ville, ainsi qu’à améliorer les espaces publics pour que Manchester puisse offrir une qualité de vie encore meilleure. La Banque européenne d'investissement se félicite de poursuivre sa solide collaboration avec la ville de Manchester, qui est la première – hormis Londres – à bénéficier d'un financement à long terme de la BEI à l'appui de la revitalisation urbaine. Ce concours fait suite au soutien précédemment accordé en faveur du réseau de métro léger Metrolink et de l'amélioration des services liés à l'eau », a déclaré Jonathan Taylor, vice-président de la Banque européenne d'investissement.
Sir Howard Bernstein, directeur exécutif du Manchester City Council, s'est, pour sa part, exprimé en ces termes : « Je me félicite de ce prêt à long terme de la BEI qui permettra de soutenir des projets qui généreront des avantages économiques et sociaux pour la ville de Manchester et son agglomération et contribueront à créer des emplois, à réaliser des économies et à améliorer les équipements. S'agissant des projets pour lesquels le Council comptait déjà recourir à l'emprunt, cela signifie que nous sommes désormais en mesure de le faire à un taux beaucoup plus avantageux que tout ce qui peut actuellement être obtenu auprès de banques commerciales. »
Parmi les autres initiatives susceptibles de bénéficier du programme soutenu par la Banque européenne d'investissement figurent la mise en valeur des espaces publics dans le quartier nord de Manchester (NOMA), la revitalisation de New Smithfield Market et des améliorations dans les domaines de la santé communautaire, de l'éducation et des espaces publics à Beswick. Le concours de la BEI pourrait également soutenir les nouvelles installations de loisirs et bibliothèques destinées à la collectivité qui sont en construction à Levenshulme et Hough End.
En outre, plusieurs nouvelles initiatives visant à favoriser la création d'emplois et à stimuler la croissance économique pourraient bénéficier d'un soutien au titre du programme. Parmi celles-ci figurent la mise en place de nouvelles installations dans le centre d'activités (The Hub) du parc scientifique de Manchester et d'autres aménagements réalisés ailleurs dans l'agglomération.
La facture énergétique publique de Manchester devrait également se trouver allégée grâce au remplacement de l'éclairage public actuel par des éclairages à LED, plus économes en énergie, et la mise en place d'un réseau de chauffage urbain desservant le Civic Quarter de Manchester.
Ce nouveau prêt constitue le premier soutien que la Banque européenne d'investissement accorde à l'appui de la revitalisation urbaine au Royaume-Uni, en dehors de Londres.
C'est grâce au rôle central joué par le Manchester City Council, qui travaillera avec les autres collectivités locales du Grand Manchester à la mise en oeuvre des initiatives, qu'a pu être mis en place un programme d'investissement de cette ampleur. Certains projets appelés à être financés par le nouveau prêt de la BEI sont soutenus par le fonds de développement urbain North West Evergreen, qui utilise des fonds structurels et d'investissement européens.
Ces dernières années, la Banque européenne d'investissement a accordé plus de 820 millions de GBP pour des projets d'investissement à long terme à Manchester, dont l'extension du réseau de tramway Metrolink et des installations ultramodernes de traitement des déchets municipaux. La BEI a également soutenu l'amélioration des services d'adduction d'eau et d'assainissement de United Utilities, le programme de nouveaux logements sociaux mis en oeuvre par Sanctuary Housing ainsi que la construction des nouveaux hôpitaux Royal Liverpool et Alder Hey.
En 2013, la BEI a prêté près de 5 milliards de GBP pour des projets au Royaume-Uni dans les secteurs de l'eau, de l’énergie, des transports, de la santé et de l’éducation, mais aussi à l'appui des investissements des entreprises.