Plus de 80 millions d'EUR ont été mis à la disposition du Kosovo par la Banque européenne d'investissement (BEI) et la Commission européenne (CE) pour lancer les travaux de modernisation de 148 km de voies ferrées dans le pays, avec connexion au réseau européen.
Un contrat de prêt de 42 millions d'EUR en vue de la modernisation de la portion kosovare de l'axe ferroviaire européen n° 10 a été signé ce jour par Romualdo Massa Bernucci, directeur général adjoint de la BEI, et Avdullah Hoti, ministre kosovar des finances, en présence de Samuel Žbogar, représentant spécial de l'Union européenne et chef du bureau de l'UE au Kosovo.
Parallèlement, l'UE apportera une première enveloppe d'aide non remboursable de 40 millions d'EUR, destinée à appuyer la préparation et la mise en œuvre du projet. L'octroi d'une subvention supplémentaire de 40 millions d'EUR par l'UE est en cours d'examen pour les étapes ultérieures du projet.
« Il s'agit du premier prêt accordé à ce jour par la BEI au secteur public au Kosovo », a déclaré M. Massa Bernucci. « Ce prêt participe de l'engagement de la Banque en faveur du soutien à l'action pour le climat, étant donné la réduction globale des gaz à effet de serre attendue suite au transfert modal du transport de personnes et de marchandises qui devrait découler du projet. »
« Grâce à ce projet, le Kosovo recevra une importante aide non remboursable à l'investissement accordée par l'UE, qui s'inscrit dans le contexte de la contribution concrète de l'Union au programme de connectivité des Balkans occidentaux et de son engagement en faveur de la perspective européenne de la région dans le cadre du processus de Berlin », a commenté M. Samuel Žbogar.
« La remise en état du réseau ferroviaire bénéficiera directement au peuple kosovar. En effet, la connexion au réseau européen améliorera considérablement les flux de passagers et de marchandises, ainsi que les temps de transport, tout en diminuant les émissions de CO2. En outre, les subventions allouées par l'Union européenne devraient, à long terme, rapporter au moins le double à l'économie locale. »
Ce projet de modernisation ferroviaire figurait dans la série d'investissements approuvés lors du sommet sur les Balkans occidentaux qui s'est tenu à Vienne en août 2015, dans le cadre du programme plus large de l'Union européenne visant à promouvoir la connectivité dans la région et avec l'UE. En effet, le projet permettra d'intégrer le réseau ferroviaire kosovar au corridor oriental-Méditerranée orientale, en reliant les Balkans occidentaux à l'Autriche, à la Grèce et à la Bulgarie, tout en s'inscrivant dans le réseau transeuropéen de transport (RTE-T).
L'axe ferroviaire n° 10 s'étend sur 250 km, dont 148 km en territoire kosovar. Le reste de la ligne traverse l'ancienne République yougoslave de Macédoine et la Serbie. Les travaux de modernisation devraient commencer fin 2016 et s'achever fin 2020.
Pour l'heure, le projet de modernisation ferroviaire du Kosovo a obtenu un total de 122 millions d'EUR d'engagements. Outre les 40 millions d'EUR d'aide non remboursable de l'UE et le prêt de 42 millions d'EUR consenti par la BEI, le projet bénéficiera d'un prêt de 40 millions d'EUR octroyé par la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) et approuvé en septembre 2015. Une contribution a également été apportée au projet au titre du Cadre d'investissement en faveur des Balkans occidentaux (WBIF).