La Banque européenne d'investissement (BEI) a décidé de mettre 82 millions de GBP à disposition pour financer l’acquisition, l’exploitation et l’entretien d’une nouvelle ligne de transport d’électricité entre le parc éolien marin de Humber Gateway et le réseau national d'électricité du Royaume-Uni.
Cette nouvelle liaison de transport raccordera les 73 éoliennes du parc éolien marin de Humber Gateway, d’une puissance totale de 220 MW, au réseau national britannique à Hedon ; elle comprendra un poste terrestre à Hull, un poste en mer et 40 km de câbles, pour la plupart sous-marins.
« Cet investissement visant à exploiter les ressources éoliennes en mer du Royaume-Uni permet de produire une énergie propre et de créer des milliers d’emplois qualifiés dans l’ensemble du pays. Les liaisons de transport en mer constituent une pièce maîtresse de la future infrastructure énergétique du Royaume-Uni et la Banque européenne d'investissement se réjouit de soutenir ce nouvel investissement d’envergure qui reliera le parc éolien de Humber Gateway au réseau national. Jonathan Taylor, vice-président de la Banque européenne d’investissement (BEI), a commenté l’opération en ces termes : « Ce nouveau financement est le dixième, sur les cinq dernières années, à être accordé par la BEI, l’institution de financement à long terme de l’UE, pour un projet de ligne de transport d’électricité en mer au Royaume-Uni ».
La Banque européenne d’investissement, dont les actionnaires directs sont les 28 États membres de l’Union européenne, est à l’échelle mondiale la plus grande banque publique internationale, mais aussi l’un des principaux bailleurs de fonds à l’appui des investissements dans les énergies renouvelables. Au cours des dix dernières années, elle a fourni plus de 3,2 milliards de GBP pour des investissements dans des infrastructures énergétiques au Royaume-Uni. Parmi ceux-ci figurent notamment les financements accordés depuis 2011 en faveur de 10 liaisons de transport différentes assurant le raccordement de parcs éoliens situés dans les eaux britanniques, en mer du Nord et mer d'Irlande.
Le prêt à long terme de la BEI, d’une durée de 19 ans, sera accordé à Humber Gateway OFTO Ltd ; le consortium promoteur du projet relatif à la ligne de transport est notamment détenu par Balfour Beatty et Equitix.
Les fonds mis à disposition par la Banque européenne d'investissement représentent près de 50 % des coûts admissibles du projet ; en plus du concours à long terme de la BEI figurent également des prêts de premier rang consentis par trois banques commerciales, Sumitomo Mitsui Banking Corporation, Sumitomo Mitsui Trust Bank et Société Générale.
Plus tôt dans l'année, la Banque européenne d'investissement avait consenti un prêt de 77 millions de GBP à l’appui de la ligne de transport d'électricité assurant le raccordement du parc éolien de Westermost Rough, qui se situe à 8 km au nord-est de Withernsea, au large de la région d’Holderness.
Au Royaume-Uni, différents opérateurs de transport offshore (Offshore Transmission Owners – « OFTO ») sont responsables des infrastructures de transport d’électricité en mer aux termes de licences OFTO à long terme. Depuis son entrée en vigueur en 2009, le régime OFTO a contribué à mobiliser des investissements importants ; il est régi par un cadre réglementaire placé sous la supervision de l’Ofgem, le régulateur du marché de l’énergie. Dans le cadre du régime OFTO, les investisseurs ne sont pas directement exposés aux risques inhérents à la construction car les infrastructures de transport ne sont cédées que lorsque la construction est achevée.
S’agissant d’investissements à long terme dans le Yorkshire, la Banque européenne d'investissement a également financé le projet « Green Port Hull », un investissement de Yorkshire Water, les universités de Hull et de York, des écoles à Barnsley, Bradford et Sheffield, ainsi que la modernisation des hôpitaux de Wakefield et de Pontefract.
L'année dernière, la BEI a octroyé des prêts au Royaume-Uni pour un total de 5,6 milliards de GBP, ce qui représente le plus important montant annuel jamais engagé depuis le démarrage de ses activités de prêt dans ce pays en 1973. Son intervention a permis de mobiliser un total de près de 16 milliards de GBP d'investissements dans 40 projets dans tout le pays, pour des écoles, des campus universitaires, des hôpitaux, la modernisation de liaisons énergétiques, les énergies renouvelables et les infrastructures hydriques.
©Balfour Beatty 2016
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