La Banque européenne d’investissement et le Fonds irlandais pour les investissements stratégiques (Ireland Strategic Investment Fund – ISIF) ont décidé d’appuyer une nouvelle initiative devant soutenir de nouveaux investissements pour un montant de 112 millions d’EUR dans des forêts privées en Irlande. Ce nouvel engagement auprès de Dasos constitue le premier projet agricole irlandais et le premier projet forestier en Europe bénéficiant du soutien du Plan d'investissement pour l'Europe, dont le but est de mobiliser 315 milliards d’EUR d’investissements supplémentaires.
Le projet, qui sera le cadre de la première collaboration entre la BEI et l’ISIF dans le secteur de l’agriculture, appuiera un investissement de 112 millions d'EUR réalisé par Dasos, un fonds d’investissement spécialisé dans le secteur forestier. L’ISIF contribuera à ce dispositif à hauteur de 55 millions d’EUR et la BEI à hauteur de 28,5 millions d’EUR. D’autres investisseurs devraient apporter un appui supplémentaire à mesure que l’initiative progresse. Le concours de la BEI est assorti de la garantie du Fonds européen pour les investissements stratégiques (FEIS).
Dasos, fonds d’investissement paneuropéen du secteur forestier, s’attachera à résoudre les difficultés auxquelles sont confrontées les forêts de petite dimension dans tout le pays en œuvrant à l’amélioration de leur gestion et au renforcement de l’offre de bois à usage commercial. L’investissement concourra à un effort essentiel de mise à niveau des infrastructures forestières irlandaises par la centralisation de leur gestion.
L’initiative a été annoncée dans le comté de Wicklow plus tôt ce jour par Andrew Doyle, ministre, Andrew McDowell, vice-président de la BEI, Phil Hogan, commissaire européen, Eugene O’Callaghan, directeur de l’ISIF, et Olli Haltia, PDG de Dasos.
S’exprimant lors de l’événement, le ministre Andrew Doyle a fait la déclaration suivante : « Cet investissement conséquent dans la foresterie irlandaise soutiendra la poursuite de l’expansion et du développement de ce secteur. Les dernières prévisions concernant la production de bois en Irlande mettent en lumière le niveau de maturité de ce secteur, dans lequel la plupart des investissements publics réalisés au cours des dernières décennies vont maintenant porter leurs fruits. L’opération annoncée aujourd'hui contribuera à concrétiser ce potentiel économique en rassemblant les forêts de petite dimension sous un seul et même plan de gestion. L’exploitation du bois des forêts privées est l’un des objectifs stratégiques de mon ministère et ce fonds d’investissement apportera une contribution notable à sa réalisation. »
« Au cours des prochaines années, le fonds de Dasos pour la foresterie irlandaise aura pour ambition d’aider ce secteur fragmenté à surmonter diverses difficultés se posant à lui et de redynamiser la foresterie dans les zones rurales. En collaboration avec nos partenaires irlandais et européens, j’ai l’honneur de donner le coup d’envoi aux premières opérations mises en œuvre en Irlande par Dasos, un fonds d’investissement paneuropéen spécialisé dans le secteur forestier et basé en Finlande », a confirmé Olli Haltia, PDG de Dasos.
En soutenant l’acquisition directe de terres, les contrats de bail, le boisement et d’autres formes de gestion des terres, l’initiative de Dasos entend se transformer, au cours des prochaines années, en un portefeuille géré de manière professionnelle regroupant jusqu’à 15 000 hectares de forêt sur l’ensemble du territoire irlandais. Par ses nouveaux investissements dans la gestion des forêts dans tout le pays, Dasos souhaite garantir un approvisionnement en bois plus prévisible, notamment en provenance de forêts jusque-là subventionnées et pour lesquelles les aides touchent à leur fin.
L’ISIF contribuera à ce dispositif à concurrence de 55 millions d’EUR et la Banque européenne d’investissement à concurrence de 28,5 millions d’EUR.
« Les actifs dans le secteur forestier constituent une catégorie convenant parfaitement aux investisseurs en capital patients et de long terme comme l’ISIF et nous sommes heureux d’investir aux côtés de Dasos et de la BEI dans le cadre de cette initiative qui est parfaitement conforme à notre mission et à la politique des pouvoirs publics. Elle donnera lieu à l’établissement d’une structure plus adaptée pour soutenir l’offre de bois issu de forêts privées en Irlande et aura pour but d’encourager la hausse des niveaux de boisement », a expliqué Eugene O’Callaghan, directeur de l’ISIF.
On estime à quelque 19 500 le nombre des propriétaires privés de petites forêts en Irlande. Bon nombre de ces plantations ont été soutenues à l’origine par des aides calculées en fonction de leur superficie qui arrivent maintenant à échéance à mesure que les plantations atteignent un âge qui nécessite une gestion forestière basée sur une efficience à grande échelle.
Phil Hogan, commissaire européen à l’agriculture et au développement rural, a déclaré : « Les forêts contribuent à faire en sorte que nos régions rurales restent vivantes et durables, en fournissant plus de trois millions d’emplois au sein de l’Union. Elles jouent aussi un rôle majeur dans la protection de la biodiversité européenne et constituent un secteur stratégique dans la transition vers une économie à faibles émissions de carbone et respectueuse du climat. La continuité des investissements dans ce secteur ne recèle dès lors que des avantages pour notre économie, nos communautés locales et notre environnement. Ce partenariat stratégique avec la Banque européenne d’investissement contribuera à réaliser ces objectifs, à mettre en œuvre avec succès le Plan d'investissement pour l'Europe et à soutenir l’emploi et la croissance dans les régions rurales d’Irlande ».
Cette nouvelle initiative, l’une des deux actions irlandaises dans le secteur forestier annoncées plus tôt ce jour dans le comté de Wicklow, constitue le premier concours de la BEI en faveur de l’agriculture en Irlande en 20 ans.
« Dasos peut se targuer d’une expérience avérée dans l’amélioration des forêts en Europe septentrionale comme méridionale et leurs projets exaltants ont le potentiel de transformer certaines forêts comptant parmi les meilleures du monde ici en Irlande. La Banque européenne d’investissement est heureuse de coopérer avec Dasos et d’approfondir son partenariat avec l’ISIF dans le cadre d’une nouvelle initiative capable de renforcer le secteur sylvicole irlandais et de stimuler l’emploi rural et la croissance économique », a souligné Andrew McDowell, vice-président de la Banque européenne d'investissement.
La BEI a également confirmé qu’un soutien complémentaire en faveur de l’agriculture irlandaise était attendu au cours des prochains mois.
Depuis 1973, la Banque européenne d’investissement a mis plus de 15 milliards d’EUR à disposition pour des investissements visant à améliorer les services publics et les infrastructures essentielles et à offrir de nouvelles possibilités pour les entreprises sur l’ensemble du territoire irlandais.
La BEI, qui figure parmi les principaux bailleurs de fonds au monde dans le secteur forestier, a investi 4,5 milliards d’EUR dans des projets liés aux forêts dans toute l’Europe et le reste du monde au cours des cinq dernières années.