Aujourd'hui, la Banque européenne d’investissement (BEI) a signé un prêt de 50 millions d’USD à l’appui d’un programme d’investissement visant à améliorer la qualité de l'eau et les conditions d’assainissement à Burunga, dans le district d’Arraiján (province de Panama), tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre.
À l’appui du projet national d’assainissement du Panama, ce prêt permettra de mettre en place un système de collecte et de traitement des eaux usées, des réseaux d'assainissement, des stations de pompage et de nouveaux raccordements aux habitations. Il s'agira de la première opération liée à l’eau élaborée dans le cadre du projet d’assainissement du Panama dans la province de Panama Ouest, et la troisième – si l’on tient compte des deux précédentes opérations – dans la zone métropolitaine de la ville de Panama.
Elle s’inscrit dans le cadre du plan stratégique quinquennal (Plan Estrategico Quinquenal 2015-2019) des autorités panaméennes, dans lequel le secteur de l’eau est qualifié de prioritaire, s’agissant notamment du traitement de l’eau potable et des eaux usées et qui a pour objectif d'améliorer la disponibilité, la qualité et la gestion des services hydriques. Ce projet visera à mettre en place des services complets de collecte et de traitement des eaux usées dans le district de Burunga.
Il est cofinancé par la Banque mondiale, en qualité de principale institution financière internationale (IFI) dans ce projet, par la Société andine de développement (SAD) et par la République du Panama.
Commentant cette opération de financement, le vice-président Román Escolano s’est exprimé en ces termes : « La Banque européenne d’investissement est heureuse de soutenir ce projet au Panama car il améliorera les infrastructures environnementales et sociales en fournissant de l’eau de meilleure qualité à plus de 80 000 résidents de la ville. Dans la réponse apportée aux défis environnementaux du pays, ce projet marque une avancée majeure. De plus, cette opération contribuera à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à atténuer ainsi les changements climatiques, l’une des priorités opérationnelles stratégiques de la BEI. »
Ce projet engendrera une réduction importante de la pollution dans une zone en pleine croissance et contribuera à réduire les risques pour la santé qu’engendre l’absence de services d'assainissement adéquats. Il diminuera également les émissions de méthane que dégagent les fosses septiques, contribuant ainsi à atténuer les changements climatiques. La Banque a accordé ce prêt à la République du Panama au titre du Mécanisme pour l'action en faveur du climat et l'environnement. Il s'agit de la huitième opération de la BEI au Panama, un pays où la Banque a octroyé des prêts à l'appui de divers projets d’investissement pour un montant total de 760 millions d'EUR.
La BEI a démarré ses opérations en Amérique latine en 1993. En vertu du mandat de prêt extérieur actuel pour l'Amérique latine, qui couvre la période 2014-2020, la Banque dispose d'une enveloppe maximale de 2,3 milliards d'EUR pour financer des projets qui soutiennent le développement des infrastructures socio-économiques et environnementales, l'atténuation des changements climatiques et l'adaptation à leurs effets ou encore le développement du secteur privé local, en particulier les PME.