Le Conseil d'administration de la Banque européenne d'investissement a approuvé l'octroi d'un prêt de 300 millions d'EUR au maximum pour la construction du télescope le plus puissant du monde. Le très grand télescope européen (E-ELT) doté d'un miroir de 42 mètres de diamètre que l'Observatoire européen austral (ESO) envisage de construire permettra d'offrir un éclairage nouveau sur des objets appartenant à notre système solaire et nous transmettra les toutes premières images de planètes similaires à la Terre, qui gravitent autour d'autres astres et objets distants, dont l'origine remonte à la création de notre univers. Ces données aideront les scientifiques à répondre à des questions fondamentales concernant la formation et l'évolution des planètes, l'environnement planétaire d'autres astres et contribueront à l'étude des trous noirs et d'autres phénomènes astronomiques. Fondé en 1962, l'ESO est un organisme intergouvernemental ayant son siège à Garching, près de Munich en Allemagne. Il exploite un parc de télescopes d'importance mondiale majeure au Chili.

L'E-ELT constitue l'un des projets phares identifiés en 2006 par le Forum stratégique européen sur les infrastructures de recherche comme présentant un intérêt paneuropéen pour les scientifiques et les chercheurs du continent. La BEI a l'intention de financer une partie de son prêt au moyen d'un mécanisme spécial ciblant les infrastructures de recherche mis au point en partenariat avec le 7e programme-cadre de recherche de la Commission européenne. Pour autant que le Conseil d'administration de l'ESO donne son accord sur le volet construction du projet en question et qu'il accepte les modalités du prêt, le financement de la BEI pourrait couvrir jusqu'à 30 % du coût total du projet, que l'on estime à 1 milliard d'EUR environ, et contribuerait à garantir la mise en œuvre complète du projet pour un démarrage des activités prévu en 2018.

En mobilisant son savoir-faire exceptionnel et ses ressources à l’appui d’investissements de qualité qui contribuent à la réalisation des objectifs de l'Union européenne, le Groupe BEI, l’institution bancaire de l’UE, façonne l’avenir de l’Europe et de ses partenaires. Parmi les multiples infrastructures de recherche importantes qu'il a financées ces dernières années, on peut notamment citer le Laboratoire européen de biologie moléculaire de Heidelberg (Allemagne) ainsi que le grand collisionneur d'hadrons du CERN en Suisse.