Des routes sont reconstruites, des écoles rénovées et des centres culturels modernisés, le tout pour mettre en œuvre une vision à long terme pour Bratislava.

Un célèbre bâtiment scolaire de style Art nouveau situé dans le centre historique de Bratislava était tombé dans un état de délabrement avancé après des années marquées par une insuffisance d’entretien et d’investissement. Cette école, connue sous le nom de Grosslingova 18, est l’un des plus anciens établissements d’enseignement de Slovaquie. Elle compte bon nombre d’anciens élèves connus, parmi lesquels le compositeur Béla Bartók et l’ancien président de la Tchécoslovaquie Gustáv Husák. Le bâtiment, plus que centenaire, tombait en ruine : l’extérieur s’effritait, les sols étaient délabrés et les cloisons intérieures en piteux état.

« C’était vraiment une bonne école, mais elle était menacée », raconte Marek Vlcej, un conseiller économique de la région de Bratislava, qui explique que la rénovation était absolument nécessaire car le bâtiment figure parmi les symboles les plus marquants de la ville.

Après plusieurs années de restauration, l’école est comme neuve aujourd’hui avec sa façade en parfait état et ses murs et sols remis à neuf. Les enseignants et les élèves sont plus heureux et le site illustre parfaitement les efforts consentis par les autorités régionales de Bratislava pour rendre la région du sud-ouest de la Slovaquie plus agréable à vivre et plus productive grâce à la rénovation de bâtiments, à l’amélioration de l’état des routes et à la restauration de centres culturels.

Des années de négligence

« La région souffre depuis des années d’une insuffisance d’entretien », précise Sebastian Hyzyk, économiste à la Banque européenne d’investissement. « Si elle veut attirer de nouveaux investissements et plus d’habitants, il faut qu’elle offre une bonne qualité de services. »

La dégradation des bâtiments publics et le mauvais état des routes ne constituent pas seulement un désagrément visuel et un enjeu de sécurité à Bratislava. Par ailleurs, cette situation entraîne une hausse des coûts d’exploitation, nuit à l’économie et réduit la probabilité que des personnes s’installent dans la région.

« Les bâtiments en mauvais état sont légion en Slovaquie », indique Marek Vlcej. « Au cours de la quarantaine d’années passées sous le régime communiste puis des années de transition vers le capitalisme, les autorités, elles-mêmes, se souciaient assez peu des infrastructures. Les bâtiments n’étaient pas bien construits, entretenus ni rénovés, et, année après année, les besoins d’investissement se sont accumulés. »

Abritant une population d’environ 620 000 habitants, la région de Bratislava s’est appuyée sur la stratégie Europe 2020, une initiative de la Commission européenne s’étendant sur dix ans et visant à encourager le développement économique et social dans toute l’Europe, pour élaborer son plan de réaménagement. La région, qui apporte des contributions non négligeables au secteur de la recherche et de l’enseignement supérieur, est un pôle universitaire majeur en Slovaquie, ce qui signifie que le niveau d’éducation de la main-d’œuvre y est élevé.

Un seul prêt pour de nombreux projets

Afin de soutenir le développement régional, la BEI a signé, en 2008, un prêt-cadre d’une valeur de 23 millions d’EUR avec Bratislava. Un seul prêt-cadre finance des dizaines voire des centaines de projets dans une région, et ce dans différents secteurs. Les autorités régionales de Bratislava ont mis à disposition un investissement égal au montant du prêt de la BEI et affecté du personnel qualifié pour mettre en œuvre le plan d’investissement. La région de Bratislava et la BEI travaillent à un deuxième prêt-cadre d’un montant de 25 millions d’EUR, dont la signature devrait intervenir sous peu.

Le concours de la BEI a été utilisé pour réparer et moderniser des bâtiments historiques – remplacement de toitures, amélioration de canalisations d’eau, mise à niveau de composants électriques, ajout de nouveaux systèmes de chauffage et de ventilation. Les prêts ont aussi contribué à rénover et à insonoriser un conservatoire datant des années 1880 situé dans le centre historique de la ville, où des étudiants de toute la région viennent pour prendre des cours. Ces améliorations ont aidé tant les enseignants que les étudiants à se concentrer davantage sur la musique. Enfin, les fonds ont permis de remédier à de nombreux problèmes liés à de graves inondations dans les Carpates : réparation ou remplacement de routes et de ponts emportés par les eaux et réparation de conduites d’eau cassées et de lignes électriques abattues.

La BEI, qui a ouvert un bureau à Bratislava en 2016, a mis 874 millions d’EUR de prêts à disposition en Slovaquie cette même année. Ces prêts ont bénéficié à hauteur de 63 % à des projets d’infrastructures, tandis que 28 % sont allés à des petites et moyennes entreprises et que 9 % étaient axés sur l’environnement. Au cours des cinq dernières années, la BEI a fourni 3,4 milliards d’EUR de prêts dans le pays.

Beaucoup reste à accomplir dans la région et les plans d’investissement à long terme traduisent ce besoin. Bon nombre d’écoles, d’organismes de services sociaux, de bâtiments culturels et de routes secondaires souffrent du retard accumulé en matière d’entretien. Toutefois, les dirigeants de la région s’efforcent bien davantage aujourd’hui à régler ces problèmes anciens.

« La région de Bratislava compte parmi les régions d’Europe qui connaissent la croissance la plus rapide d’après la Commission européenne », déclare Marek Vlcej. « Sa localisation est parfaite et ses habitants devraient y connaître un bel avenir, mais il reste de nombreux obstacles à surmonter dans les domaines du trafic, des axes routiers, des transports publics et de l’environnement. »