Esbjerg Havn er kun 156 år gammel, så den er forholdsvis ny efter dansk og europæisk målestok, hvor mange havne går flere hundrede eller tusinde år tilbage. Alligevel har Esbjerg Havn i sin forholdsvis korte levetid gennemgået flere forvandlinger for at imødekomme forskellige brancher – fra husdyr i 1800-tallet til fiskeri i 1920'erne og olie og gas i Nordsøen i 1960'erne og 1970'erne. Nu er Esbjerg igen begyndt på et nyt kapitel på baggrund af Europas nye udfordringer, der spænder fra dekarbonisering til geopolitiske trusler.
"For et par år siden begyndte vi så småt at kunne se, hvor det bar hen," siger Dennis Pedersen, direktør for Esbjerg Havn. "Havvindmølleparker i Nordsøen spiller en nøglerolle i Europas energiomstilling, men den kan kun komme i stand med betydelige investeringer i infrastruktur."
"I 2022, efter Ruslands invasion af Ukraine, gik det op for os, at vi ikke kun skulle bekymre os om dekarbonisering, men også Europas sikkerhed."
Esbjerg er allerede et knudepunkt for havvindindustrien, hvor danske virksomheder som Vestas er førende i branchen. Havnen, som er en del af dettranseuropæiske transportnet med stærke jernbane- og vejforbindelser, har allerede været en central facilitet for omkring 59 havvindprojekter i Nordsøen.
Rustet til at blive større...
Havvindmøller bliver imidlertid større og større. Og endnu større.
Rundkørslerne på veje, der fører til havnen, er allerede blevet ombygget, så ekstra lange lastbiler kan køre direkte igennem dem. Vingerne til de nye havvindmøller i Nordsøen, hvor det er almindeligt kendt, at det altid blæser, er nu over 100 m lange. De nye vindmøller er altså dobbelt så store som deres forgængere i diameter og højde. De er faktisk højere end "Gherkin"-bygningen i London.
Det kræver særlige faciliteter og masser af plads at transportere og samle konstruktioner af en så enorm størrelsesorden. Derfor investerer Esbjerg Havn i en ny terminal på 57 ha, dvs. større end 106 fodboldbaner.
...og dybere
Havnen er også i gang med at uddybe sejlrenden, så den bedre kan imødekomme Europas sikkerheds- og forsvarsbehov.
Nato-fartøjer har før benyttet havnen til at modtage pansrede køretøjer som M1 Abrams tanks og M2 Bradley infanterikampkøretøjer fra USA. I juni i år håndterede havnen over 700 køretøjer fra den amerikanske hærs 1st Armored Brigade Combat Team og i 2021 over 300 stykker militært udstyr for US Army National Guard's 81st Stryker Brigade.
Havnens sejlrende er dog slet ikke dyb nok til at kunne modtage transportfartøjerne med fuld last eller ved lavvande.
Investering med dobbelt anvendelse
Det tostrengede fokus gavner Esbjerg Havn på flere måder.
"Boomet i havbaseret vindkraft vil fortsætte i adskillige årtier," siger Dennis Pedersen. "Vores investeringsplan vil ikke alene hjælpe os med at konsolidere vores position i sektoren og bidrage til energiomstillingen i Europa. Den vil også ruste os bedre til det, der måtte komme derefter, ved at åbne for nye ruter til USA."
Når havnen styrker sin rolle som transportknudepunkt for Nato, åbnes der for adgang til betydelig finansiering fra Den Europæiske Union og Den Europæiske Investeringsbank, der varetager Unionens investeringer. Det indebærer tilskud fra Connecting Europe-faciliteten, den danske stat og et lån på 115 mio. EUR fra Banken, som har øremærket 8 mia. EUR til at støtte EU's strategiske europæiske sikkerhedsinitiativ.
Investeringer til gavn for sikkerhed og forsvar
Regeringerne i EU ønsker, at Den Europæiske Investeringsbank øger støtten til Europas sikkerhed og forsvar. Derfor har Banken prioriteret støtten til denne sektor ved at tilpasse sine kriterier for långivning og sine interne processer samt øremærke flere midler. I 2024 oprettede Banken en one-stop-shop for projekter inden for sikkerhed og forsvar for at gøre det nemmere for virksomhederne at få adgang til dens finansiering og rådgivning.
"Dette er uden tvivl et tilfælde af dobbelt anvendelse," siger Txema Urrutia Aldama, transportsektorspecialist i Den Europæiske Investeringsbank. "Faktisk er det nok det første store infrastrukturprojekt med dobbelt anvendelse, som vi har støttet."
I lyset af det følsomme økosystem omkring Esbjerg, som ligger i nærheden af et internationalt beskyttet vådområde, lagde havnen og Banken stor vægt på at minimere virkningerne af arbejdet med at uddybe sejlrenden. En stor del af det materiale, der pumpes op fra havbunden, vil blive genanvendt til havneudvidelsen.
ESBJERG PORT EXPANSION
The project will expand the capacity of the Port of Esbjerg, by deepening of the navigation channel to enhance the port's capacity and interconnectivity for both civil and military use. It will also create a new 57ha terminal to cater to the needs of the offshore wind energy industry of the North Sea.
