La Autoridad del Canal de Panamá inaugura oficialmente hoy la ampliación del Canal de Panamá, la cual sirve de escaparate para mostrar dos de las esclusas más grandes del mundo — un proyecto parcialmente financiado por el Banco Europeo de Inversiones (BEI). El vicepresidente del BEI, Román Escolano, ha asistido a las celebraciones.
Las nuevas esclusas del Canal de Panamá permitirán que una nueva generación de grandes buques puedan cruzar el istmo de América Central, conectando así los puertos de Asia, América y Europa. Antes de su ampliación, el 12% de la actividad del Canal de Panamá representaba rutas comerciales que se iniciaban o terminaban en Europa, convirtiéndola en una eficiente ruta comercial entre Europa y la costa occidental de América y parte de Asia. Gracias a la ampliación del Canal, tanto en anchura como en profundidad, es muy probable que esta cifra aumente.
Junto con otras instituciones financieras internacionales, el banco de la UE es uno de los principales organismos de financiación de la ampliación del Canal. Este enorme proyecto de ingeniería proporciona empleo directo a casi 30 000 personas en la actualidad.
Durante la ceremonia de inauguración celebrada en Panamá, el vicepresidente Román Escolano ha afirmado: “Al ser testigo de la inauguración de uno de nuestros proyectos más emblemáticos en América Central, se confirma mi creencia de que el Banco Europeo de Inversiones desempeña un importante papel a la hora de contribuir al desarrollo de las infraestructuras en la región. Con la ampliación de dos de las esclusas más grandes del mundo, el tráfico marítimo comercial aumentará de manera significativa, haciendo posible unas relaciones comerciales más eficientes con la Unión Europea. Es para mí un orgullo que el préstamo de 500 millones de USD proporcionado por el BEI haya contribuido a hacer realidad este proyecto.”
El Banco ha concedido este préstamo a la Autoridad del Canal de Panamá con arreglo al mandato de financiación para Asia y América Latina (ALA IV). Se trata de la quinta operación del BEI en Panamá, en donde el Banco ha proporcionado préstamos para proyectos por un valor total de 753 millones de EUR.
El BEI comenzó sus operaciones en Asia y América Latina en 1993 y desde entonces ha completado tres mandatos. En virtud del actual Mandato de Préstamo Exterior para América Latina, que abarca el periodo 2014-2020, el BEI está autorizado a conceder préstamos por un máximo de 2 300 millones de EUR para financiar proyectos que respalden el desarrollo de infraestructuras económicas, ambientales y sociales, la mitigación del cambio climático y la adaptación a sus efectos, o el desarrollo del sector privado local, en especial de las PYME.