La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne (UE), vient d'approuver un prêt en faveur de cinq caisses d'épargne, quatre espagnoles et une portugaise, pour la création d'un fonds de capital-risque d'un montant de 10 milliards de pesetas (60 millions d'écus)(1) destiné au financement de projets d'investissement d'entreprises innovantes de petite et moyenne dimension (PME). Participent à ce projet la Caixa d'Estalvis de Catalunya, la Caja de Ahorros de Salamanca y Soria - Caja Duero, la Caixa d'Estalvis de Terrassa, la Caja de Ahorros de Asturias et la Caixa Económica Montepio Geral (Portugal). Le fonds sera constitué à l'aide des ressources qu'apporteront la BEI (50 % du total) et les cinq caisses d'épargne précitées, qui investiront chacune 1 milliard de pesetas sur fonds propres.
Ledit fonds a pour objectif de contribuer au renforcement de la structure financière de PME innovantes au travers de la prise de participations, de caractère temporaire, dans leur capital. Il devra s'agir de PME des secteurs de l'industrie ou des services qui mettent au point ou utilisent des produits ou des procédés de production innovants, qui ont leur siège social et exercent leur activité principale en Espagne, au Portugal ou dans d'autres pays de l'UE, et qui présentent de bonnes perspectives en matière de croissance et de création d'emplois dans l'Union. La BEI et les caisses d'épargne se partageront, au prorata de leurs participations, les risques liés aux investissements que le fonds réalisera.
Ce dernier sera géré par Baring Private Equity Partners España S.A. (BPEPE), société de gestion d'établissements de capital-risque qui fait partie du groupe ING (Internationale Nederlanden Groep). Le choix des investissements sera de la responsabilité de BPEPE, qui offre la garantie d'une gestion professionnelle et indépendante.
Le nouveau fonds s'inscrit dans le cadre du Programme d'action spécial d'Amsterdam, qui vise à orienter une partie importante des financements de la BEI vers des investissements dans les secteurs économiques à forte intensité de main-d'œuvre et, partant, à promouvoir l'emploi. Dans le même esprit, la BEI met actuellement au point de nouveaux produits financiers destinés aux petites et moyennes entreprises (PME) qui appartiennent aux secteurs des hautes technologies ou qui se trouvent dans une phase de forte croissance ; il s'agit notamment du Mécanisme européen pour les technologies, que gère le Fonds européen d'investissement, et de fonds de capital-risque mis sur pied en collaboration avec des institutions financières des Etats membres de l'UE, comme celui qui se crée aujourd'hui en Espagne.
Créée en 1958 par le Traité de Rome qui a institué la Communauté économique européenne, la Banque européenne d'investissement a pour mission de contribuer à l'intégration, au développement équilibré et à la cohésion économique et sociale des pays membres en finançant, à l'aide de prêts à long terme, des projets d'investissement contribuant à la réalisation des objectifs de l'Union européenne. En réponse à la Résolution d'Amsterdam sur la croissance et l'emploi (juin 1997), le Conseil des gouverneurs de la BEI a approuvé l'élargissement des domaines d'intervention de la Banque à la santé, l'éducation, la rénovation urbaine et la protection de l'environnement, ainsi qu'à des programmes destinés spécifiquement aux PME. Il s'agit là de secteurs prioritaires qui non seulement renforcent la cohésion économique et sociale de l'Union européenne, mais contribuent en outre à créer des emplois stables.
(1) Taux de conversion au 30/06/1998 utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours: 1 ECU =40,79 BEF, 6,63 FRF, 167,902 ESP.